婚約破棄されるなり５秒で王子にプロポーズされて溺愛されてます！？

第四十話 月明りの下の煩悶

　その日の晩、ヴァンは眠れなかった。
　もちろん、貴族たちにかけられた言葉が原因だ。

　眠れない夜、ヴァンは寝台をこっそりと抜け出した。
　
　寝着の上に上着を羽織り、自室のバルコニーに出た。
　夏でも夜であれば、空気はしんと冷えている。涼やかな空気に冷やされ、苦悩でいっぱいの頭の中が澄んでいくように感じられた。
　頭上には満月が光っている。月光が照らし出す明るい夜、満天の星々の美しさがよく見えた。
　
　ヴァンの頭の中にあるのは、彼――――ギュスターヴのことだった。

　貴族たちの言う通り、身を引いた方が彼のためなのかもしれない。
　
「でも、そしたら僕はあの家に戻ることになるのか？」
　
　満月を見上げ、ヴァンは呟く。
　せっかくあの家から助け出してもらったのに。あの家が異常だったと気付かされてから、戻ることになるなんて。
　
「こんなことならば、最初から殿下に出会わなければ……」
　
　最悪の言葉を口にしかけ、ヴァンははっと口を押さえる。
　彼に出会わなければ良かったなんて、間違っても口にしてはいけない。
　彼と過ごした時間はかけがえのないものだった。なかったことになんて、したくはない。
　
　彼が優しくて真摯に自分を愛してくれるから、離れたくないと思ってしまっている。いつまでも彼の優しさに包まれて生きることができれば、どんなに良いことか。

　だがもし自分がワガママを通して彼と無理矢理一緒にいれば、ギュスターヴの立場が悪いものとなるだろう。
　せっかく彼は理想の王となれそうな人なのに、自分が王配になったばかりに彼の評判が落ちてしまう。自分は彼を支えるどころか、足を引っ張ることしかできない。
　
　ギュスターヴに愛される素晴らしい人生は、やはり自分のような出来損ないには分不相応なものだったのだ。
　出来損ないには、やはり存在価値などない。せっかく愛してもらっても、その愛に応えることすらできないのだから。

「ああ……」

　ヴァンは満月を仰ぎ、願った。
　今からでも加護が増えはしないかと。

　ギュスターヴのように十二の精霊に加護されたいなんていう、ワガママは言わない。
　せめてあと二つだけでいい。人並みになれれば、幸せになれるはずなのだ。

　カツン。

　その時、ヴァンのいるバルコニーに何かが投げ込まれてきた。
　足元に転がったものを、ヴァンはとっさに拾い上げた。

　それは石を核にして、丸め込まれた紙だった。
　ヴァンが紙を広げると、そこには文字が書かれていた。

『明日、正午に庭の東屋で』

　それは見覚えのある筆跡によるものだった。
　ミレイユの字だ。

「ミレイユ……？」

　慌ててバルコニーの下を見回すと、赤い髪が建物の陰に隠れていく様が月光に照らし出されていた。

「一体何の用だっていうんだ……？」

　かつて自分を捨てた元婚約者からの誘いに、戸惑いを感じるばかりだった。