婚約破棄されるなり５秒で王子にプロポーズされて溺愛されてます！？

第四十一話 ミレイユとの話し合い

　ヴァンは翌日、庭の東屋ガゼボに足を伸ばしていた。

　ミレイユは自分を捨てた元婚約者だ。
　だが呼び出された理由が気にかかって、無視することができなかった。
　いまさら彼女が、自分に一体何の用があるというのか。
　
　ヴァンはフィリップを撒いて、ミレイユの元へと向かった。フィリップには悪いが、ミレイユが何を言い出すかわからない。

　一般に解放されている庭には、あちらこちらにと東屋ガゼボが設置されている。
　別に決まりはないのだが、東屋ガゼボは貴族が使うものという空気になっていて、平民が使っていることはない。

　心当たりのある場所を探していると、東屋ガゼボにミレイユの姿があるのを発見した。彼女もまた、供を連れていなかった。
　
　ミレイユはヴァンの姿を発見すると、笑顔になって手を振ってきた。
　婚約時代にも見せたことのない、愛想のよさだ。彼女の笑顔に、警戒心が湧く。

「ヴァン、ここよここ！」

　ヴァンは速足になって、彼女のいる東屋ガゼボへと急いだ。
　東屋ガゼボには、テーブルと長椅子が設置されている。ヴァンは、ミレイユの向かいの席に腰かけた。

「ヴァン、久しぶりね。元気にしてた？」
「それより、どうして急に呼び出したの？　それも、あんな風に一目を忍ぶように」
「あら、挨拶もそこそこに本題に入ろうだなんて余裕がないのね、ヴァンは。もしかして、城中であれこれ言われているからかしら」
「城中で……っ！？」

　ミレイユの言葉に、心臓が止まるかと思った。
　ヴァンを悪く言っていたのは、あの二人の貴族だけではなかったのだ。

「く……笑いに来たのか？」

　ヴァンは、ミレイユを睨みつけた。
　するとミレイユは、傷ついた顔をした。
　
「あら、心外ですわ！　私は純粋にヴァンの心配をしているというのに！」
「ミレイユが僕のことを心配？」

　捨てたくせに、と言いそうになる。
　ヴァンの険の鋭さは彼女にも伝わったのだろう、彼女は大仰に溜息を吐く。
　
「たしかに私、ヴァンとの婚約を疎ましく思っていたのは事実ですわ。ヴァンとの間に恋情はなかったわ。それでも、友情は感じていましてよ？　私たち、穏やかな日差しのような関係を築けていたと思うのですけれど」

　ミレイユの悲しげな顔に、糾弾するのを躊躇われる。
　たしかに一緒にお茶などした時は、比較的平和な時間を過ごせていたと思う。
　面と向かって怒鳴られたのは、婚約破棄の時だけだ。

「公爵閣下との婚約発表の時の私のヴァンへの態度は、謝罪いたしますわ。私、てっきりヴァンに裏切られたものと勘違いしてしまいましたの。たとえ義務的な婚約であっても、裏切られたと思ったら反射的に憤慨してしまうものでしょう？」

　まさか謝罪の言葉が聞けるとは思わず、ヴァンは面食らった。
　謝られたからには、許すべきなのだろうか。そもそも婚約なんて親に勝手に決められたもので、それはミレイユも同じはずだ。捨てられたからといって恨むのは、筋違いかもしれない。
　ミレイユに関してどう考えるべきか、揺らぎ始める。

「それでヴァン、城中の貴族があなたと殿下の陰口を口の端に上らせていましてよ。私、心配になって会おうと思いましたの。でも、元婚約者と会うなんて殿下も心中穏やかではいられないでしょう？　だから、こうやって内緒で連絡を取りましたの」
　
「待って、僕だけじゃなく殿下まで悪口を言われているの！？」
　
　ミレイユの言葉に驚き、声を上げた。

「ええ、悲しいことに。『感情だけで伴侶を選ぶ考えなし』『あれが国王になったら、国が荒廃する』なんて囁かれているのを聞きましたわ」

　ミレイユは頬に手を当てて語った内容に、ヴァンは胃の腑が凍ったように感じられた。
　そこまで悪し様に言われているなんて。自分のせいで、ギュスターヴが国王の座を継げないかもしれない。継げたとしても、貴族たちに国王と認められないのでは？

「どうしよう……」

　俯き、自分の膝を見下ろす。

　やはり、自分が身を引くしかないのだろうか。
　ギュスターヴと別れ、あの家に戻る。それが一番いいのだろう。
　頭ではわかっているが、したくない。ずっと彼と一緒にいたい。

　ヴァンは、ぎゅっと顔を歪めた。

「別れたくない、そう思っているんでしょう？　策があると言ったら、どう思いまして？」
「え、策？」

　ミレイユの言葉に、ばっと顔を上げた。

「もしかしたら、加護を増やせるかもしれなくってよ」