カーマン・ライン

第7章 未来

2

　エクラの湖畔近くのログハウス。
　ソルは落ち着かない様子で、ある人物を待っていた。
　午前中にユラナスが迎えに来ると言うのだ。彼に会うのも惑星アウローラで別れて以来。
　そろそろかと思うが、アレクはまだローブ姿のままソファに横になっている。

「ユラナスや警備兵は何処に待機しているんだ？」

　既にシャワーを浴び終えたソルは、グラスに冷たい水を汲み、アレクへ持って行く。

「警備兵はこの周囲に見えない様、待機させている。ユラナスは敷地内の管理棟で同じく警備兵と待機しているはずだ」

　身体を起こしたアレクにグラスを手渡すと、その傍らに座った。

「そうか。なんか申し訳ないな…」

　個人的な事に皆を煩わせている気がして、更に落ち着かなくなる。それに、ユラナスはこんな旧敵が支配する星に、アレクを長時間置いておきたくはないだろう。

　アレクを直ぐにでも連れ戻したいだろうな…。

　しかし、アレクは、

「気にするな。元々そのつもりだった。たまには休養も必要だ」

　そう言うと飲み終えたグラスをテーブルに置き、手を伸ばしソルの頬を捕らえると引き寄せた。間近にブルーの瞳が迫り、目が離せなくなる。

「そろそろユラナスが来る頃だ。もう──」

　支度を──と言いかけた唇を塞がれる。
　初めは触れるだけだったキスが、段々と深くなって来た。思わずその腕に縋り付く。

「──っ…」

　アレクは一旦、唇を離すと、息のあがったソルを見つめながら。

「そのユラナスだが、奴の父親とカエルラ──いや。セレステの父親は同じだ」

「それって、どういう…」

　驚きの余り言葉を失う。
　先にユラナスとアレクの関係は聞かされていた。セレステ自身が兄だと言っていたが──。

「母の一夜の慰め相手がユラナスの父親、私の父の側付だったと言う事だ。血液鑑定の結果、分かった。結果はユラナスの弟でもあると示している。王位の継承者ではない。噂は本当だった訳だが、これで放逐した所で害はないな…」

「そう、だったんだ…」

　セレステはアレクの弟であり、ユラナスの弟でもある。当時、彼らの両親と側付の間に何があったかは全て闇の中ではあったが、事実は残された。
　アレクとセレステ、ユラナスが繋がっているという事実に不思議な縁を感じる。

「ユラナスは、なんて？」

「別に。そうですかとそれだけだ。端からいないと思っていたものだ。突然、弟だと言われ親近感が湧くと言うものでもないのだろうが。…あれの内心は覗かなければ分からないからな。お前への思いも、あの事故がなければ分からなかったくらいだ」

「確かに…。アウローラに残ると言った時、初めて怒鳴って引き留められたんだ。けっこう、熱い男だよな？」

　その言葉にアレクは小さく笑う。

「弟の件についても、私に遠慮して言わない可能性は高いな。思うところはあるだろうが…」

「セレステの事はどうするんだ？」

「それを言っていなかったな」

　アレクはソルの腰に腕を回すと。

「奴は監視付きでもといた場所へ返した。そこで生涯を過ごしてもらう」

「監視付き？　それって──」

「ここエクラでな。アスールの監視付きだ。ユラナスも同意した」

　それは…。

　アレクに聞き返そうとしたところで、室内に来客を知らせる電子音が鳴り響く。ソルは玄関に顔を向けた。

「ユラナスだ」

「早いな…。少しくらい待たせて置けばいい──」

　アレクは腕を伸ばしソルを引き寄せると、軽く触れるだけのキスをする。

「そうはいかない。アレクッ──」

　そうは言いながらも、幾度目かのキスでようやくアレクの胸元を軽く押し返した。
　アレクは、それでも名残惜しそうに、幾度か口づけたあとようやく解放し。

「全く…。早く君との時間を充実させたいものだな」

「その…、予定なんだろ？」

　言いながら、頬が熱くなる。アレクは気にも止めていないが、ソルにとっては、アレクとの仲をまだ堂々と口にする事には慣れていない。

「ああ。フィンスターニスに帰れば直ぐにでも手続きを済ます。それまで我慢しよう」

　アレクにようやく解放され、戸口に出たが、ユラナスは待たされた事に小言も言わず、ただじっとソルを見つめたあと、

「お帰りなさい。無事で何よりでした」

　フワリと笑んだ。こんな優しい笑みは初めて見たかも知れない。

「俺の方こそ…。ユラナスに辛い役を押し付けて、すまなかった…。でも、あの時本気で引き止めてくれた事は忘れない。ありがとう」

　右手を差し出すと、ユラナスはそれを見つめたあと、両の手で包み込む様に握り返してきた。

「いいえ…。礼を言われる様な事は何も。ただ、あのままでしたら、死ぬまで後悔しない日はなかったでしょう。生きていて良かった…」

　それは、あの時以来のユラナスの素の感情だった。

「ユラナス。ソルを口説くなよ？」

　背後からアレクの声がした。肩越しに振り返れば、リビングを出た所にアレクが戸口に肩を預け腕を組み立っていた。
　ユラナスは今一度、口元に笑みを浮かべると、さあ支度を、と奥のアレクに声をかけた。