月の光に

22.夢

　そのあと、また意識を失って。
　次に気が付いた時には、屋敷のベッドに寝かされていた。
　見覚えのある寝室。だが、それはマレの借りていた部屋ではない。
　華やかな唐草模様の彫刻の施された天蓋、薄いカーテンには細かい刺繍が施されている。それは、リーマの世話をするときに目にしていたものだ。

　──どうして、ここにいるんだろう…。

　ここへ寝かされる理由が分からない。ここで眠れるのは主だけ。マレのはずがない。
　と、目を覚ました気配に気づいたのか、控えていた看護師が声をかけてきた。

「お目覚めですか？」

「…は、い」

　そこで、あれ？　と思う。出した声が思っていたよりも低い。水を飲んで咳き込んだせいで枯れたのだろうか。それにしては喉に痛みがない。

「すぐに医師をお呼びします…」

　看護師は別室へと医師を呼びに向かった。
　おかしい。何かが腑に落ちない。そうだ。意識を失う前。おかしな事を耳にした。

（あと、数日後には…帰るはずだったのに…。マレ…）

　──マレは僕なのに。

　と、にわかに部屋の外がにぎやかになり、慌ただしく医師が入室してきた。

「リーマ様、具合はいかがですか？」

　白髪の医師が鼻眼鏡ごしに、そう言って顔を覗き込んでくる。

　──なぜ、リーマと呼ぶのだろう。

　そう思いながらも、問いかけに答える。

「…少し、身体が重いくらいで、あとは…。──その、なぜリーマと？」

　すると、医師は片眉を上げて驚いた表情を見せたあと、同じく入室した執事に目を向けた。
　すると、執事はそれに軽く首を振って見せた後、こちらに向け柔らかな笑みを浮かべ。

「あなたはリーマ様です。…先生、少しお記憶が？」

「……そのようですな。診察して、身体に異常がなければ、当分横になっていた方がいい。時間が経てば混乱した記憶も、ただされるでしょう…」

　──混乱？　って、だって。僕はマレだ。間違い様がない。

　本人がそう思うのだ。幾ら時間が経ったところで、変わるはずもないと言うのに。

「そうです、リーマ様はどうなったのですか？」

　すると、執事は諭すような顔つきになって。

「リーマ様はあなた様です。…マレについてお尋ねなら、お答えします。彼は──亡くなりました…」

　そう言った執事の表情に影がさす。

「亡くなった？　だって、マレは僕だ。僕は生きてる！　なのにどうして？　亡くなったのは、リーマ様では？」

　わけが分からなかった。

「『マレ』は足に岩を挟まれ、溺れたようです。リーマ様がなんとか助け出したようですが…。そのあと、リーマ様もマレと共に流され。リーマ様は助けられましたが、マレは……。残念です」

「そんな……」

　執事の言葉に絶句する。
　するとそれまで聴診器を胸に当て、診察をしていた医師はそれをしまい、改めて執事をみると。

「…やはり、混乱されておられるようですな。これ以上は興奮させない方がよろしいでしょう。お話しは、またあとがよろしいかと…。睡眠薬をご用意いたしますので、眠れないようでしたらそれを。今は安静にするのが一番ですな」

「わかりました…」

　執事は頷き、退出する医師の後に続いた。

「……信じられない」

　──どうして、僕がリーマだと？

　起きている事態を飲み込めず、ただ混乱するばかりで。
　すると、控えていた侍女が、

「お休みください…」

　そう言って上掛けをかけようとしてくるが、マレはそれを手で制し。

「…そこに、手鏡は？」

「ございますが…」

　いつもベッドわきの棚にそれは置かれていた。美しい銀細工のついた手鏡。

「とってもらえるかな…？」

「はい…。でも、それが済んだらお休みを」

「…わかったよ。──鏡を」

　侍女は仕方ないと言った具合に、棚に置かれていた鏡を手に取り、こちらに差し出してきた。それを震える手で受け取る。美しい銀細工のそれを表に返せば──。

「…うそ…」

　鏡の向こうに映る顔を見つめ、凝視した後、それを思わず伏せた。

　鏡に映っていたのは──。
　濡れ羽色の黒髪に、氷のように冷えたアイスブルーの瞳。
　口元を手で押さえる。信じられない状況を理解しようとするが、無理だった。理解したくとも、理解できない。したくない。
　なぜ、こんなことが起きているのか。これは夢だろうか？　溺れて意識を失くしている自分が見ている夢。

　──けれど──。

　怖くなって、それ以上、鏡を見ることができなかった。

「リーマ様、御鏡をお預かりいたします。さあ、お休みを…」

　そう言って、侍女がベッドの上に落とされ伏せられた鏡を持っていく。
　周囲の者は、自分を『リーマ』だと言う。でも、自分はマレだ。
　言われるまま、ベッドに横になるが、形ばかりで寝ることなどできず。次に人の気配がするまで、ずっと起きていた。

✢

　その後、しばらくして執事に話を聞くと、ことの次第が知れた。
　どうやら、この屋敷で最近雇った下僕が、リーマを敵視する者たちと通じていたらしい。
　下僕の様子を怪しんだリーマが捕らえて詰問すると、リーマごと橋を爆破し亡き者にしようと計画しているというのだ。
　しかし、リーマの代わりに馬車に乗ったのはマレで。
　マレの家までの道は城へ行く道と重なる。爆薬を仕掛けた橋も当然通ることとなった。
　すでに計画は実行に移されており、馬車に乗って出たのがマレだと知った下僕は、慌てて連絡に走ろうとしたが、そこを捕らえられ。今からではきっと間に合わないだろうと口にした。
　それを聞き、リーマは自身で馬を駆ってマレを追いかけたのだ。
　馬車の方が速度は遅い。一か八かで追いかけ、橋を渡りかけた所に間に合ったらしいのだが、そのまま爆破に巻き込まれ。
　川に馬車ごと落ち、二人とも溺れたのだと言う。
　すぐに無事だった御者や近くにいた村人に助け出されたが、マレは死亡し、リーマはかろうじて息を吹き返した。
　マレはやはり、岩場に足を挟まれたのが良くなかったらしい。

「…それで、『マレ』は？」

　今の状況を理解できないが、周囲にそれをいくら訴えた所で通じるはずもない。外見上は自分は『リーマ』なのだから。
　執事は声音に落胆をにじませながら。

「ラクテウス家が喪主となり、明日、葬儀がとり行われます。式はいかがなされますか？　まだ、お身体の加減がよろしくないかと思われますが…」

　執事は行かせたくはないらしい。けれど。

「……行くよ。準備を」

「しかし──」

「大丈夫。…どうしても、会いたいんだ」

「…わかりました」

　そうして、執事は下がった。
　会った所で、サイアンに分かるはずがない。姿はリーマなのだ。
　しかも、リーマの所為でマレが命を落としたと言ってもいい。サイアンにとって憎い仇だ。そんな途方もない話しを信じるはずもない。

　──それでも、僕は生きている。

　例えこの姿になったとしても、サイアンに会いたかった。マレが死んだ事で、どれほど悲嘆にうちひしがれているか。
　それを思うと胸を突かれるように痛んだ。もし、逆の立場であれば、マレは立ち直れないだろう。

　──サイアン。どうしても、ひと目会いたいんだ。

✢

　そうして、当日。
　教会で葬儀が行われた。参列者は近親者のみ。マレと生前、親しかったものたちだけだった。
　リーマは出席を望んだが、ラクテウス家からは丁寧に断りの連絡を受けた。身内だけで静かに送りたいから、そう伝えられ。
　しかし、どうしてもサイアンに会いたかったマレは、少し離れた場所に馬車を待たせ、引き留める従者を後にひとり徒歩で向かった。ひと目見て、帰るつもりだった。
　教会の入口の木戸を押すと、丁度、司祭の言葉が終わり、皆がお別れを告げている最中だった。あとは運び出し地中に埋めるだけ。
　やや上段に据えられた壇上に、棺が置かれ、そこに伏すようにしてサイアンが片膝をついていた。周囲からも嗚咽が漏れる。

　──サイアン。

　美しい金糸は乱れ、顔色は健康からはほど遠い蒼白さを示していて。遠目からもやつれたのが見て取れる。
　今にも走り出して、僕はここにいるのだと叫びたかったが。

「…リーマ様」

　一番後ろに座っていたものが、扉が開いたの気付き、ふりかえった所で、その主をみて僅かに声をもらした。
　見つかってしまった。どうしようかと戸惑っていれば。

「──リーマ…？」

　棺に伏していたサイアンが顔を上げた。
　姿をみとめるや否や、その表情が一変し、険しいものとなる。
　ふらりと棺から立ち上がり、コツコツと靴音を立てながら、石畳の敷かれた寺院の通路をこちらに向かってきた。
　周囲の者が不安げな視線を送る。そして、その手がゆっくりと腰に帯びた剣にかけられた。

「サイアン！」

　気付いたラーゴが声を荒げ、あとを追った。

「貴様──！　よくも──！　お前のせいで、マレは！　マレは…っ。──ここで、叩き斬ってやるっ！」

　すらりと鞘から引き抜かれた刃は、ためらいなく、驚きその場から動けなくなったマレに向けられた。
　振りかざされた剣の先を見つめる。刃のきらめきが美しくもあり、悲しくもあり。

　──サイアン……。

　涙があふれた。

　──僕は、ここにいるのに。

　避けなければ殺られる。けれど、そんな事も忘れて、ただ呆然とそれが振り下ろされる様を見つめていた。
　しかし、振りかぶられたそれは、ガン！　と音を叩て、動けなくなったマレの肩を掠め、その横に落とされた。石畳にぶつかり火花が散る。

「やめるんだ！　サイアン！　そんなことをしても、マレは帰らん！」

　背後からラーゴが羽交い絞めにしていた。そのおかげで間一髪、逸れたのだ。
　後を従者や葬儀に参加した隊員が続き、サイアンを押さえる。そのまま、ラーゴはこちらに目を向け。

「リーマ様、今は帰ってください。──お願いします！」

「逃げるな！　お前を生かしてはおかない！　おまえがっ！　おまえが、マレを殺した…っ！」

　サイアンはひきとめられながらも、尚もこちらに食ってかかろうとする。

「……っ」

　石のようにそこへ固まっていたマレを、追いついた従者が引き戻し、教会を後にした。
　そのまま馬車に乗せられ、屋敷へと帰ったが、その後の記憶がない。何か言われても耳に入って来なかった。
　気が付けば寝室で寝かされていて。サイアンの言葉とあの目が忘れられない。
　荒げられた声音、見たことのないこちらを断罪する鋭い眼差し。愛するものを奪われれば、皆そうなるだろう。

　──愛するもの。

　そう、このリーマはマレが命を失うきっかけとなった。恨まれて当然だ。
　この屋敷に、リーマに仕えなければ、こんな事態にはならなかった。今も、サイアンとラーゴらに囲まれ、日々を楽しく平和に、幸せにつつまれ過ごしていたに違いない。

　──なのに。

　それを、リーマが奪った。

　──でも、サイアン。僕はここにいるんだ。

　声にならない叫び。
　しかし、この姿で幾ら訴えた所で、誰も信じないだろう。それを証明してくれるものなど何もないのだから。

✢

　その夜、夢を見た。
　明け方近かったのかもしれない。目覚めた時に朝だと知れたからだ。
　夢の中で、マレは淡く白い光に包まれた場所にいた。どこをみても真っ白。まるで濃い霧の中のようだ。手を伸ばすと、その指先が見えなくなってしまう。
　暫くそんな中を進むと、視線の先に蹲る影を見つけた。

　──あれは。

　蹲るのはまるで赤子のように丸く身体を縮めた人だった。白い着衣を身につけ眠っている。その姿に見覚えがある。
　黒い髪に、透き通るほど白い肌。

「……リーマ様？」

　目を閉じたままピクリともしない。深く眠りについていた。
　その傍らに膝をつき軽く肩に触れ揺さぶった。──起きない。
　それならと、もう少し強くゆすってみたが──やはり、目覚めなかった。

『起きたくないんだ』

　──え？

　背後から唐突に聞こえた声に振り返れば、そこにリーマが立っていた。
　まるでヴェールでも被っているように、色が薄く今にも消え入りそうだ。マレと同じように眠る自身を傍らで見下ろしている。

『もう…。ここで眠りにつきたい。あとは──君に任せる…』

　何を言っているのだろう。訝しく思い首をかしげるが。

『君は生きたいと願った。そして私は、君に生きろと願った…。私は人生を終わらせたかったんだ。──未練はない。あとは好きにするといい…』

「どこへいくのですか？」

　リーマは薄く笑うと。

『命が尽きるまで、ここで眠る。それだけだ。君は私の分まで生きてくれ…』

「でも！　生き残ったのはあなただ！　僕は──」

　すると、リーマがそっとその白い指先をマレの唇に押し当てた。ひんやりとした感触が唇に伝わる。

『生は存外、短いものだ。マレ、よく聞け。これからどんなに辛くとも最後まで生き抜け。お前のしたいように生きろ。君なら道を間違えないだろう。勝手を言ってすまない。だが、それで、私も安心して眠りにつける…』

「リーマ様！」

『最後に君に会えて、良かった──』

　それだけ言うと、あとはすうっと白い光に溶けて消えていった。

「待ってください！　リーマ様！」

　真っ白な空間に手を伸ばしても、それは空を掴むばかりで。
　振り返って、足元に蹲る人影を見下ろした。それもまたリーマのはずだった。

「リーマ様！　起きてください！　リーマ様！」

　必死にその身体を揺すって起こそうとするが、ピクとも動かない。そうしているうちに目覚めた。
　気が付けば、頬に涙が伝っている。
　ぼやける視界に映るのは、美しい装飾の施された天蓋。刺繍の施されたカーテン。否が応でも、現実をつきつけられた。

　──僕はリーマなのだと。