月の光に

その後

3.子守唄

　その日は朝から霧りが出ていた。まだ冬の気配が濃い春先によく起こる現象だ。
　クレーネー王国を出て七年。マレは当初予感していた通り、温暖な海の傍の街へと移り、そこに住み始めていた。
　移り住んでからは三年となる。二年はルボルとエクラの故郷に滞在していた。
　借りた家は小高い丘の上、周囲を林に囲まれた中にある。それでも、木立の間からは海が見えた。テラスからもそれは見えて、食事を取りながら眺める事もできる。
　温暖な地方とは言え、冬はそこそこ気温が下がった。春が近づくと緩むが、朝晩はまだ肌寒い。とは言っても、薄いショールが一つあれば事足りたが。

「マレ、手紙だ」

　買い出しから帰宅したブルーナが、両手いっぱいの重い荷物をテーブルに置くと、手紙を差し出してくる。
　リーマの身体はあまり丈夫ではないため、力仕事はブルーナが一手に引き受けていた。
　手紙はいつも街の商店で預かってもらっていて、買い出しの時に、まとめて受け取る。だから、届いていても、悪天候や用事がほかにあると後回しとなって、かなり遅れて受け取ることもままあった。
　けれど、それで問題があった事はない。急ぎのものは、別便で届けてくれるようになっているからだ。

「これ──」

　差し出し人を見て、マレは動きを止める。署名にサイアン・ラクテウスとあったからだ。
　言ってから顔を上げると、こちらを見つめるブルーナと目があった。

「…読んだ方が早い」

「──うん」

　言われてマレは急いで手紙を開く。内容は、自身とアロの近況と、マレ達への気づかい。後は──。

「──来るって…」

「誰が？　いや。──まさか？」

「うん。アロと──サイアンが…」

　アロはサイアンの従者だ。数年前、見習いから正式に従者となったのだ。青の騎士団の団長となったサイアンは、この国に用務があり、城へ寄った帰り、立ち寄るらしい。
　手紙に書かれている日付から四週間は経っていた。街の商店にはもう少し前に届いていたのかも知れない。手紙には、書いてからすぐに立つと書かれていた。
　ここは王国クレーネーからは徒歩ならふた月。騎乗なら飛ばして半月。ゆっくり来ればひと月。サイアンは騎乗だが、アロが一緒なら飛ばす事はないだろう。

　──それなら到着は──。

「いつ頃、到着すると？」

「…それが…。多分、今ごろには──」

「今ごろ？」

　ブルーナも思わず聞き返してきた。と、タイミング良く誰かが玄関の扉をノックする。

　──まさか。

　マレは慌てて玄関へと向かった。
　
「──はい」

　恐る恐る扉を開ければ──。

「マレ！」

　日に焼けた顔に満面の笑みを浮かべた少年が、マレに飛びついてきた。
　身長はすっかりマレを追い越している。濃い栗色の髪が頬をくすぐった。それに、懐かしい匂いに気づく。サイアンが使っていた、あのクリームの香りだ。

「……アロ？」

「そうだよ！　──会いたかった…！　って、忘れていないよね？」

　小首を傾げて見下ろしてくる。

「忘れてなんかいないよ…。──それより、顔を見せて。──ああ、大きくなったね！」

　マレは自分を見下ろす少年を、眩しく見つめた。
　かなり凛々しく美丈夫に育った。力強く明るい容姿は、血の繋がりなどないのに、どこか父ルボルを思い起こさせる。
　マレはその頬に触れながら。

「──なんか、嬉しいな…。あの、アロがこんなに立派になって…」

「もう、あれから七年だよ。大きくなって当然！　──って、俺より。ほら──」

　そう言って、背後を振り返る。すると、その背の向こうにひどく懐かしい姿をみとめた。

「──サイアン…」

「久しぶりだな…。──マレ」

　金糸の髪が陽を浴びて輝く。サイアンはそう言うと、笑んで見せた。

✢

　その後、お茶の準備を整えたブルーナは、街を案内するとアロを外へと連れ出した。二人きりになるよう、気を利かせてくれたのだろう。
　マレはブルーナが用意してくれた白磁の茶器を並べ、サイアンの為にお茶を淹れる。

　──まるで、昔に戻ったみたいだ。

　薬草入りのお茶は昔と同じだが、配合は少し変えている。ブルーナ用だ。
　ブルーナは幼い頃、喘息を患っていた様で、気管支が弱い。その為、喉の炎症を和らげる薬草が入っているのだ。
　サイアンはそれをひと口、飲んだあと。

「──昔と同じだが──少し、違うな…。微かに甘い味がする…」

「うん、そうなんだ。…ブルーナが喉が弱くてね。それにあうように変えてあるんだ」

「そうか…。──変わるものだな…」

　サイアンはお茶を見つめながら答える。それは、お茶の事ばかりを指しているのではないと分かっていた。

「そうだね。──もう、あれから七年だもの…」

　マレは自分の分も淹れると、テーブルを挟んで斜め向かいに座った。テラスへと続く扉は開け放たれている。そこから、甘い花の香りと潮風が流れ込んできた。
　陽ひが出たおかげで、すっかり暖かさを取り戻している。サイアンはお茶の入ったカップを置くと、改めてこちらへ向き直り。

「…今更だが──私は謝らねばならない。リーマと思い込み、ひどい仕打ちをしてきた…。──すまなかった」

「そんな！　謝らなくていいよ。…当たり前だもの…。僕は──『リーマ』なんだ。サイアンがああしたのも、当然のことだよ…」

　サイアンに始めて叩かれた時の痛みが蘇ったが、それも今は思い出の中へしまわれている。

「君がそう言っても、私は自分を許せない…。幾ら憎い相手とは言え、感情に任せすぎた。そのせいで、真実を見ようとしなかった…。それができたブルーナは、大した人物だ。マレを──愛する資格がある…」

「資格なんて、そんな…。今、僕がこうしていられるのは、サイアンが大切にしてくれたおかげだ。──サイアンがいたから、僕はひとり切りにならなかった…」

　──リーマの様に。

　ひとり、放っておかれることなく、サイアンが向き合い、愛情を注いでくれたから、今のマレがある。

　──サイアンが、優しく接してくれたから──。

『これからは、一緒に寝よう？　ね？　僕がずっと傍にいるから。──大丈夫だよ。マレ』

　柔らかく微笑む、幼いサイアンがそこにいた。

「──マレ？」

　サイアンが向かいから声をかけてくる。気がつけば、涙がこぼれていた。

「……ごめんっ。──なんか…」

　昔を思い出してしまった。
　慌てて手の甲で拭うが。衣擦れの音と共に、サイアンが席を立ち、マレの足元に片膝をついた。マレはサイアンを見下ろすかたちになる。
　サイアンは膝に置かれたマレの手を取ると。

「──マレ。私はどんな時も、マレを思っている。姿が変わって、昔のように触れる事が出来なくとも、心は変わらない。……心だけは、ずっと傍にいる…」

「……サイアン」

「君がほかの誰かを愛しても、それごと、君を愛そう。…私はいつもここにいる」

　そう言うと、マレの胸へもう一方の手を当てた。そこから、温もりが伝わる。

「──っ」

「──だから、泣かないでくれ。マレ。悲しむことなど何もない…」

「サイアン…！」

　思わずサイアンの首すじに抱きついていた。

　──僕の半身。あなたがいなければ、僕は生きて来られなかった。

　サイアンも腕を回し、抱き返してくれる。本当は──抵抗があるだろうに。
　
「マレ…。君がどんな姿だろうと、もう気にしない。──もっと早く、その事に気がつけば良かった…」

「サイアン…」

　マレは顔を起こす。サイアンは苦笑して見せると。

「逃がした魚は大きすぎる…。──マレ、愛している…。どうか──幸せに…」

　そう言ってから、もう一度、強く抱きしめられた。

✢

　しばらくそうしていたが、どちらともなく腕をとき、互いに顔を見合わせ笑いあって。
　後は庭を眺めながら、今まであった事をぽつりぽつりと語りあった。
　それは、静かでとても穏やかな時間だった。

「マレ！　はじめて海を見たよ！」

　賑やかな声と共にアロ達が帰って来た。
　背後を振り返れば、満面の笑みのアロがこちらに駆けて来るところ。その向こうにブルーナがいる。
　
「アロがはしゃいでな。どんどん海の中へ入って行くから、止めるのが大変だった。──おかげでずぶ濡れだ」

　ブルーナはそう言って、濡れた髪をかきあげる。

「まだ、春先なのに？　ブルーナ、アロ。お湯を浴びてきて。ストーブにお湯が湧いているから。風邪をひくよ！」

　マレは急いで乾いたタオルを取りに行き、それを二人に渡すと背を押した。アロは不満げに。

「大丈夫だよ。これくらい──」

「だめだめ。潮風は案外、冷えるんだ。ブルーナ、すまないけど、アロの面倒を見てくれるか？」

「もちろん。──ほら、アロ、こっちだ。いつもは従者をしているんだろう？　聞き分けがないのはらしくない」

「えー…」

　ぶすっとしたアロに今度はサイアンが。

「アロ。ブルーナはかなり優秀な従者だった。──話しただろう？　言うことはよく聞いて、見習うといい」

「サイアン…。それって、俺はまだまだってこと？」

「ブルーナと比べれば、だ。伸びしろは十分ある」

「あーもー、まだまだってことかぁ～」

　アロは情けない声を上げたあと、観念してすごすごとブルーナについて行った。マレはその背を見送ったあと、

「アロはいい子に育ったね」

「ああ。二人でいる時は、敬語はなしにしている。普段はもっとしっかりしているんだが、甘えられる環境に気を許しているんだろう。──アロを見ていると、時々、マレの幼い頃を思い出す…」

「似てる？」

「──似ている。まっすぐなところが。一緒にいると、心が明るくなって、安らぐ…」

　その言葉に、マレはサイアンを見返す。口元には柔らかい笑みが浮かび、眼差しも和らぐ。

　──これって。

　マレは後は何も言わず、そんなサイアンを見つめていた。

　アロとサイアンがここにいられるのは三日ほど。その間、宿を取るつもりだったのをやめさせ、家に滞在してもらった。
　賑やかな夕食と長めの歓談を終えて、寝る段になると。

「マレと一緒に寝たい！」

　アロがマレの腕をつかみせがむ。まるで子どもの頃に戻った様だ。

「いいけど…」

　サイアンと同じ部屋にする予定だった。マレはサイアンを見る。

「ブルーナがよければ、好きにするといい」

　ブルーナも、頷いて。

「俺はサイアン様と一緒でいい。積もる話しもあるだろう」

「ありがとう、ブルーナ。──じゃあ、お先に。アロ、部屋はこっちだよ」

　そうして、アロを部屋へと案内した。

　窓の下に置かれたベッドからは、夜空がよく見える。そこだけは譲れず、潮風が入って寒いのでは？　と言うブルーナを押し切って置いたのだ。後で理由を話すと、ブルーナも納得してくれたが。
　アロと二人、そこへ寝転がる。
　
「わぁ…！　星がよく見えるね」

「だろう？　…昔、住んでいた家が、そうだったんだ。同じにしたくてね…」

「お父さんと過ごした？　薬草園のある？」

「そうだよ。薬草園は、まだあるの？」

　アロは頷くと。

「ある！　それと──サイアンから聞いたよ。マレに起こったこと…」

「──そう。アロは信じられた？」

「うん。だって…マレはマレだ。どんな過去があったって、変わらない。大好きだよ！」

「…アロ」

「同じ様に、サイアンも好きなんだ。──マレへのそれとはちょっと違うけど…」

「──それって、恋人になりたいって…こと？」

「……ん。サイアンの中でマレが一番だってわかってる…。わかってるけど、それでも好きなんだ」

　アロは薄暗がりでもわかるほど、顔を真っ赤にしてそう口にした。アロはまだ幼い。けれど、あと数年もすれば青年だ。
　思いが真実であれば、年齢など関係ないだろう。
　マレは先ほどのサイアンを思い浮かべながら。

「──アロ」

「なに？」

「いつか──心が決まったら、その思いを伝えるといい。黙っていてはダメだよ？　…きっと、サイアンは応えてくれる」

「でも…」

「大丈夫。サイアンにはきっと、伝わるから」

　もし次に、同じ様に思うものが出来たなら、今度こそ、サイアンは手放さないだろう。それだけは、はっきりしていた。

「…わかった。そうする…」

　マレは傍らのアロの頭をくしゃりと撫でると。

「サイアンには押しの一手だ。──思いが真剣ならきっと応えてくれるよ」

「…うん！」

　アロは戸惑う様な表情を見せていたものの、最後には元気よく返事を返した。

　──あなたには、光がよく似合うから。

　アロを思うサイアンは、昔と同じ、光をまとっているように見えたのだ。

✢

　別室。客間のそこへサイアンと共に、ベッドを並べたブルーナは、ふと傍らからの視線に気づき、顔を上げた。
　ベッドの脇に置かれた机の上には、燭台に灯されたロウソクの炎が揺れる。

「──サイアン様？」

「…いや。その──マレは元気に過ごしているのだなと思ってな…」

　ベッドサイドに腰を下ろしたサイアンは、視線を床へと落とした。

「──はい。その後、体調を崩すこともなく。…アロやサイアン様の話はよくしています。──嫉妬を覚えるくらいには」

　その言葉に、サイアンは苦笑する。

「嫉妬しているのは、私の方だ。──すっかり、マレは君に夢中なのだからな」

　もちろん、冗談でそう口にしているとわかっているが。

「マレを知って、嫌うものなどいません。マレも誰もが好きで、また、誰にでも好かれる──。なので、目が離せません」

「その気苦労はわかる…。それをしなくていい分、楽になったのだろうが──。正直、後悔はある」

　その言葉に、ブルーナはサイアンへ鋭い視線を投げかける。サイアンもまた、ブルーナを見返した。一瞬、空気が張り詰めるが。
　サイアンは首を振って笑うと。

「──今さら、二人の間に割って入るつもりはない。そんな事は、マレが望まないからな…」

「…マレが望めば、その気があったと？」

「否定はしない。──だが、みごとにそんな邪な思いは打ち砕かれた。マレが今、思うのは君だ。…残念だが仕方ない。──当然の結果だ」

　サイアンはどこか淋しげな微笑を浮かべ、ベッドに横になる。
　ブルーナは灯されたロウソクの炎を吹き消したあと。

「もし──あなたがマレを取り戻しに来たなら、決闘を申し込むつもりでした…」

　そう口にすれば、僅かな間のあと。

「──そうならずに済んで良かった…。マレを──頼む」

　サイアンはそう言うと、衣擦れの音と共に寝返りを打って、こちらに背を向けた。
　サイアンとて、もしマレが揺れるようなら、そうしようとしていたのかも知れない。

　──しかし。

　マレは揺らがなかった。
　ブルーナは小さく息をつくと、同じくベッドに横になり、後は静かに眠りについた。


　アロはサイアン共に日々楽しく過ごし、三日後、またクレーネーへと帰って行った。
　
「寂しくなるな？」

　家の前で二人を見送ったあと、ブルーナがそう声をかけてくるが。

「うん。──けど、また来るって言っていたし。次はラーゴおじさんも連れてくるって。おじさんにもサイアンから話したんだって…。なんか、段々と昔に戻って行くみたいだ」

「…そうだな」

　ブルーナの視線は、過去を追うように遠くへ向けられ、その後、伏せられる。その横顔に一抹の寂しさを読み取って。
　マレは二人の去った方向を見つめながら。

「──でも、僕はアロとサイアンが幸せならそれでいいんだ。昔は昔。今の僕にはブルーナがいてくれるから、ちっとも寂しくないよ？」

　そう言って微笑めば、ブルーナは面食らった顔をして見せたあと、苦笑して。

「…マレには、勝てる気がしない」

　そう言って、背後から抱きしめて来た。その腕は温かく、二度と手放せないものだと思った。

　──サイアンと同じ様に、僕もまた。



「サイアン！」

　十八歳となり、成人を迎えたアロは、その日、自身を祝う晩餐のあと、サイアンを呼び止めた。
　サイアンと二人、涼みに庭先へ出た時のこと。庭にはマレの薬草園から株分けした草花が競って咲き誇っている。

「…どうした？」

　二人だけの時は、名を呼んでいいと言われている。それを許されているのは、ここにいる者の中ではアロだけだ。
　ゆるくウェーブを描く金糸の髪。白磁の様な肌。蒼く澄んだ湖面の様な瞳。
　マレが──愛した人。

「サイアン、俺──！」

　急に吹きつけてきた強い風に、負けじと声を張り上げて思いを伝えた。
　白い花びらが舞う。
　サイアンは目をわずかに見開いたあと──。

「──私もだ…」

　そう言って、春の陽射しのように、柔らかい笑みを浮かべた。



　子守唄がきこえる──。

　誰が歌っている？
　
　──ああ、この声は──。

　長い眠りについていた、濡羽色の髪を持つ青年は、目を覚まし声の主を探した。
　唄がやみ、ひとりの青年が振り返る。
　こちらに向かって、手を差し出してきた。懐かしい微笑みと共に、優しい眼差しを向けてくる。

　──迎えに来たのか。…アラン。

　頷く青年の手を取って、ともに歩き出す。
　
　──今度こそ、この手を離さない──。



ー了ー