藺相如と愉快な仲間たち

黽池の会【藺相如・昭襄王】１

「はぁ……なんだかなぁ……」

　その日も恵文けいぶん王は長い長い溜息をついていた。

「王、そんなようけため息つかれたら、幸せが逃げますよって」
「そんなこと言ってもさぁ」
「そうですぞ！　どうしようもないでしょうからな！　がっはっは」

　王は窓から邯鄲かんたんの街並みを眺めていた。
　この趙ちょうの国が都を邯鄲にうつしてからもう１００年が経ち、その間にこの邯鄲は中華のなかでも１，２を争う大都市となっていた。目を閉じると賑やかな喧騒が聞こえてきそうだ。
　この街から出かけたくないなぁ。
　王の表情はそのように語っていた。

　王の前に侍るのはその配下の廉頗れんぱと藺相如りんそうじょ。
　廉頗は巨漢、考える筋肉さん。豪放磊落だけどちょっとだけ抜けてる。
　藺相如は涼やかな美丈夫。物凄く頭が切れるけど、何を考えているのかよくわからなくてちょっと怖い。
　それが王の２人への評価。けれども王は２人をとても信頼していた。特にその能力を。

「やっぱいかないと駄目？」
「あきまへんよ」
「行ってくりゃぁいいじゃないっすか」
「殺されそうじゃん」

　その時分、趙は秦しんに攻め込まれていた。
　去年、和氏の璧かしのへきという宝玉について秦と揉めたのだ。秦に『１５の都市をくれてやるから璧をよこせ』とイチャモンつけられた。どうせくれるはずもない無茶な提案。
　その時の交渉の使者が藺相如で、秦に璧を取られること無く帰還した。その功績を讃えて中級貴族に任ぜられた。
　でも王はその時の様子を藺相如に詳しく聞けてない。なんか聞いちゃいけないような気がして。

　でもそっから嫌がらせのように秦は攻めてきて、石城せきじょうを取られて今年もたくさん人が死んだ。秦の国力は強大で、趙は小さい。先代の武霊王の時は趙も強かったのだけど、先代が原因で内輪もめしてるうちに秦に攻められるようになった。
　でも王は思っている。そもそも現在の秦の昭襄しょうじょう王は武霊王の計らいで王になったはずだから、もっと友好的でもいいんじゃないか。なんか父さんが絡むと全部こじれてるような、そんな気がしている。

「はぁ～」
「もう諦めようぜ、王」
「そんなこと言ったってぇ」

　王は絶賛現実逃避をしていて、一息吐くごとにため息が漏れた。
　現在の懸案事項は秦から和睦の話が出ていることだ。秦は強大。だから和解は望む所。けれども秦は信用できない。先年の和氏の璧の時にも身に染みた。秦はそもそも信義に疎く、信用できないのだ。
　簡単に言うと秦の言い分はこう。

『親睦会開くから秦の領土の澠池めんちまで来い』

「王よ、和氏の璧のときとおんなじや。これはあくまで和議の席。行かんと弱気や言われて秦だけやなく周りにも侮られますよって」
「そうだぞ、俺は弱いって言われんのは真っ平だ」
「でもさ、親睦会って秦の国都でやるんだぞ？　襲われてもうちの国から遠くてさ、兵を出してもらっても全然間に合わないだろ？　澠池は国境からも遠いのに」

　和睦の席に大量の兵を連れて行くことはできない。
　結局の所、問題は澠池が秦領内にあること。それから攻められている側がその和議に『やってこい』など、偉そうなことは言えないこと。そうするとどちらにせよ王は秦に出向かねばならない。
　でも秦の昭襄王には前科がある。今から１７年ほど前、楚その懐かい王が同じように会を開くといわれて赴いたら捕らえられて幽閉され、逃亡したけど失敗して結局秦で亡くなった。王はそのことを思い浮かべているのだろう。

　けれども王にも結局は行かないといけないことはわかっていた。戦争を止めるには和議が必要。戦争を止めないと国が滅ぶ可能性。悩んでも悩んでも結論は変わらない。趙の力が弱くなったのも昭襄王を秦の王座につけちゃったのも父さんが悪い。

「そんじゃ行ってくるから」
「私も一緒に行きますよって、なんとかなりまっせ」
「王よ、まあ澠池まで行って帰るには３０日くらいだ。帰ってこなかったら太子を王にするから安心して行ってこい」
「全然安心できないじゃん」

　国境を超える王の背中にはぴゅうぴゅうと木枯らしがふいていた。
　すすけてるぜ。