明治幻想奇譚 〜陰陽師土御門鷹一郎と生贄にされる哀れな俺、山菱哲佐の物語

宵闇の口 県庁舎に現れた鵺の話

平家物語の鵺の姿

「おや、異なことを。いや、混ざっている、のかな？　ふうん、哲佐君は面白いですね」
　鷹一郎はにこりと俺を眺め下ろす。
「変なことでも言ったかよ」
「いいえ。よく考えれば虎やら猿やらというものは実体がありますね。だから実在すると考えてもおかしくはないのか、虎狼狸コレラのように」
　虎狼狸？
　そういえば黒船が異国から持ち込んだこの疫病は、虎の模様をもつ狸のような化け物が広めているという噂がたったな。あれも複数の生物がよりあわさった姿。
　鷹一郎の話では宿直が熱を出している。ということは鵺も病を媒介しているのだろうか。先程は熱が出ると言っていた。
「その、鵺、は病を振りまくものなのか？」
「さぁて、どうなのでしょうね」
「はっきりしろよ、気持ちの悪い」

　鷹一郎は秀麗な眉を顰ひそめて面白そうにクフフと笑う。
　鵺とは何なのだ。俺だってわけのわからぬ病なんぞもらいたくないのだ。破格の金でも死んでしまえばしようがない。
　この神白には開港外国に開かれた港神津こうづ港があり、先の大流行でも多くの人死が出た。コレラというものはそりゃぁ酷い死に様だ。地獄のような腹下しの末に体が冷たくなってあっという間に干からびて死んじまう。早ければ半日もかからぬ。
　そう考えると熱の出る鵺の症状はコレラでは、ない、のかな。
　だから良いってもんじゃぁ全然ないが。
「哲佐君は面白いですね。私は鵺とは鳥だと考えていました」
「鳥だと？　どこに鳥の要素があるんだ。いや、たしかに鳥の声はするのだったか」
「えぇ。そもそも鵺の初出は古事記です。夜明けを告げる鳥を指す。それが時代が下るにつれて不吉や怪異に導かれ、平家物語でよく知られるあの姿に成りはしたものの、『鵺』とはその姿を言及したものではない」
　鷹一郎は何でもないかのようにすらすらと諳そらんじる。

　平家物語第４巻、源三位頼政の鵺退治にはこう記載されている。
　従者である井の早太は駆け寄り井の早太つつと寄り
　鵺が落ちたところを取り押さえて落つるところを取って押さへて
　続けざまに９回刀で刺した続け様に九刀ぞ刺いたりける。
　その時御殿の上下に控えていた者たちがその時上下
　灯りをかざして鵺を見たところ手々に火を灯いてこれを御覧じ見たまふに
　頭は猿、体は狸、尾は蛇、手足は虎の姿だった頭は猿、躰は狸、尾は蛇、手足は虎の姿なり。
　鳴き声は鵺に似ていた鳴く声鵺にぞ似たりける。
　恐ろしいなどという言葉では言い尽くせない恐ろしなんどもおろかなり。

「つまり、鵺というのは化け物自体ではなく、化け物のうちの声のみを指す言葉なのです。だから鵺とは鳥なのです」
　鷹一郎はもっともらしく述べるが、それじゃ疑問は募るばかりだ。
「じゃあその体は何なんだよ。どこから来たんだよ」
「そこで問題です。鵺には実体があるのでしょうか」
「実体、だと？」
「伝承によると鵺というのは鳴いて不幸を呼ぶだけで、『恐ろし』いその姿によって、つまり物理的に襲って来たりはしないのですよ」

　鷹一郎は俺に諭すように言う。
　話の中身を思い返せば確かに鵺とはそのようなものだ。
　その獰猛な虎の手足で人を引き裂く存在ではなく、その獰猛な狒々ひひの顎あぎとで人を食らう存在でもなく、太い蛇くちなわの尾から生じる毒で人を病ませるのでもない。
　闇夜に浮かび、ただ、鳴く。
「なら、なんでそんな姿をしている」
「姿、姿ですよね。果たして鵺に実態は存在するのかが新たな疑問です」
「存在しないなら矢で撃つ必要はねぇだろう」
　鷹一郎はその通り、というようににやりと微笑んだ。
「鵺は物語では御殿の鬼門丑寅東北にある東三条の森から黒雲の姿でやって来ます。それで頼政が矢で射落としてバラバラにします。その姿が初めてわかるのは、バラした後に灯火で照らしてからなのです。つまりそれまで鵺は声でしか存在しない。化物の体自体は船に乗せて川に流したから残ってない」
「つまりどういうことなんだ」
「倒した直後の鵺の姿を確認したのは頼政と従者だけなのですよ」
　姿を確認したのは？
　平家物語の姿を思い浮かべる。頼政と従者が恐ろしい姿の鵺に矢を射掛けている。そう思っていたが、確かに頼政が矢を射掛けたのは黒雲なのか。
「だから鵺の姿は頼政によって与えられたものと思っていました。頼政は複数の獣の死骸の一部を用意し、化け物に見せたと思っていました。家成様のご治世の際天保8・1838年に志賀理斎しがりさいという儒者が編んだ理斎随筆りさいずいひつという書物があります」

　その書物によると、この組み合わせは意図的なものなのだそうだ。
　寅とらの足が示すのが鵺がやってくる東北東。その真反対側に位置するの申さるの頭が示す西南西。そして巳くちなわの尾が示すのが南南東。
　その姿の指し示すのは方角。
「蛇の対とすると北北西がないじゃないか」
「頼政の従者の名は猪早太いのはやたというんですよ。だから亥で北北西。寅と申、巳と亥を結ぶときれいに十字になります」
「つまり何なんだ？」
「この『鵺退治』という行為はとても呪術的なのです。うちの神社にも年明けに神に豊穣や厄除けを祈る奉射おびしゃという神事があります。少し角度はずれますが、まず艮北東に射掛け、次に巽南東。そこからは神社によって違いはありますが、うちでは続いて坤南西、最後に乾北西、そして天上と地下を射ます。なんだか似ていませんか」
「頼政の弓は何かの儀式ってことか？」
「そう考えていました。四方を封じて残るものが鵺の声。そしてその後に現れる鵺も鳥なのです」

　平家物語の頼政の鵺退治の直後にはまた別の鵺の話が続く。
　二条院様が御在位の時二条院御在位の時
　鵺という化け物鳥が宮中に鳴き鵺といふ化鳥禁中にないて、
　しばしば帝のお心を悩ますことがあったしばしば宸襟をなやます事ありき。
　目を凝らしても見えない闇の中目さすとも知らぬ闇ではあり
　鵺の姿も見えないから姿形もみえざれば
　矢をどこに射ていいかも決まらない矢つぼをいづくとも定めがたし。

「鳥、だな」
「でもね、哲佐君とお話していて見落としていたことに気がつきました。ひょっとしたら哲佐君が少々危険になるかもしれませんが、うまくいったら少々お給金を上乗せして差し上げましょう」
「ドツボに嵌った気分だ」
「そうすると捕まえるのに必要なものは何でしょうか。色々楽しみですねぇ」
　狭い長屋の上り口に改めて腰掛けた鷹一郎は、何やらニヤニヤと口角を上げながら長屋の内をキョロキョロと眺め始めた。
　俺を襲って食おうとするものの姿がわかれば一応は平静を保てるかもしれない。そう思ったのに、鵺が何かはやはりまるでわからなかった。これもまぁ、いつものことといえばいつものことだ。