ノーマルエンドは趣味じゃない　～ダンジョン攻略から始まる世界の終焉の物語～

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１０章　この世界への溶性

素手の剣闘

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「さて、やるか」
「えっ。本当に素手で？　私は剣士なのよ？」
「知ってる。けど、たまにはいいじゃないか。色々やれるのが稽古のいいところだ。実践じゃできることをやるしかないからな」
　ヘイグリットは少し逡巡してから頷いた。
「ううん、わかった。じゃあ、よろしくお願いします」
「ああ。よろしくお願いします」
　一呼吸置いて顔を上げた瞬間、ヘイグリットから殺気が迸ほとばしる。けれどもこれも本来、不要なものだ。
　剣がない以上、ヘイグリットはその拳を主武器とするだろう。ヘイグリットは慣れない素手の構えにわずかな混乱を滲ませている。
　……俺はなぜこんなことをしているんだろうな。ふとそう思う。ヘイグリットを強化する。主人公が４８階層を突破することが困難になる。
　けれどもそんなことはどうでもいいと思っている自分もいる。多分、魔王とか世界とか以前に、純粋に楽しいんだ、こうやりとりが。
「ヘイグリット。難しく考えるな。お前の望みは何だ」
「ミフネちゃんを殺して食べること」
「それを真ん中に据えて、出来ることを考えろ」
「出来ること？」
「そう。お前が身につけ、発展させた何かから、お前は既に独自性を得ている。お前の魂の形はなんだ」
「私の……？」
　殺気が静かに収束する。余分なものが統合される。そして、そこには確かにヘイグリットがいる、と感じた。
　そしてそれが『ヘイグリットの器』に収まらない別個に強大な存在であることも。
　やべ、油断したら死ぬな、集中しろ俺。
　呼気を静める。感覚を研ぎ澄ませて世界に深く潜りこみ、意識を世界に浸透させる。全てのものが俺と同じで、俺は世界の全て。けれども俺の世界、つまり間合いはやはり２メートル半程度が限界で、そしてそれより遥かに広いヘイグリットの間合いに触れた瞬間、急いで後ろに飛び退る。前に対峙したときより、ヘイグリットの世界は倍ほどには広かった。想定外だ。反則だろ。
　距離を取ろうにもピタリとくっつくように追い縋るヘイグリットのスピードに、素の俺のスピードが追いつかない。
　まずいな。こいつはマジで人じゃない。舐めていたわけじゃ全然ないが、既に人の範疇をとうに越えている。
　そう感じた瞬間、ヘイグリットは右腕を振り上げ、俺に振りかぶっていた。
　拳……じゃない。これは笠懸けさがけの手刀だ。やはりこいつは剣士だ。そしてこの手刀は退いても追ってくる。何故ならこの手刀の動きはアディーユの動きだからだ。ヘイグリットの中に存在するアディーユは刀身が伸びる。避けてもこの長大なヘイグリットの間合いの内側であれば、その剣は追ってくる。だから骨身を斬らせてでもその攻撃を断たねばならないが、ヘイグリットが刀を持っていた時と違ってその道が見えない。それほど今のヘイグリットの動きに隙はない。やべ、マジ死ぬ。
　けれどもハチドリがその羽を上下するほどの一瞬、手刀とヘイグリットの間に僅かな軋轢を感じた。何だ？
　けれども考えるのは後だ。隙が見えれば体は自然と動く。そのための訓練だ。退く動きを反転して前に踏み込み、振り上げたヘイグリットの右腕、手刀の動きがわずかに揺らぐうちにその懐に飛び込んで肩口から腕を切りとばし、そのままヘイグリットの頭を地面に叩きつける。このまま力を込めれば頭を潰せる。その意思を腕に乗せる。
　一拍置いて、ヘイグリッドの纏う気が雲散霧消した。それを確認して、俺も腕をどけた。見ると、俺の右腕がなんだかゴツゴツと変形していて、爪が長く伸びていた。
「参り、ましたぁ」
「はぁ、俺もマジ死ぬかと思った。ヤベェ」
「ミフネちゃん強すぎますぅ……」
　ヘイグリットはぐったりと地面に伸びたままハァハァと荒い息をつき、まだ起き上がれなさそうだ。
　少し離れたところに落ちていたヘイグリットの右腕を拾って肩口に付けて回復魔法で治療する。
　俺も結構ギリギリで、極度の緊張に体がぐったりと重かった。ヘイグリットの隣にへたり込む。マジキツかった。体がミシミシいうし。そう思って持ち上げた右腕に、やはり困惑する。人じゃない右腕。魔王の右腕。多分これは魔王の力の発露かなにかなんだろうと思う。

　俺はとっさに魔王の力を使おうとしたのかな。うーん、あんまり魔王と関係したくなかったけれど、死んだら元も子もない。だから無意識かもしれない。使えるものはなんでも使うというのは俺の魂に染み込んでいる。
　しばらくしたらもとに戻る気はするんだが、どうにも禍々しいなと思って眺めていると、ヘイグリットも俺の腕を見ているのに気がついた。
「その腕どうしたんですかぁ？」
「んあ？　ああ、思わず魔王の力を使っちまった。魔人ってやっぱヤベェな」
「魔王様の？　うん？　えっ？　じゃあ今までのは？」
「素のこの体の力と俺の技術？」
「意味わかんなぁい」
「それよりお前、あれアディーユだろ。でもなんか変だったぞ」
「そうそう、変なんですぅ。なんかアディーユが私じゃないみたいでぇ」
　アディーユがヘイグリットでは、ない？
　『魔剣アディーユ』は『幻想迷宮グローリーフィア』で『ヘイグリット』が選択する複数の魔剣のうちの一つだ。俺はてっきり、ヘイグリットが『ヘイグリット』になったように、もともとヘイグリットが持っていた何かが『アディーユ』という名前を冠したものかと思っていた。けれども違うのか？
　ヘイグリットに何かが混ぜられた可能性があるのだろうか。こんな強靭に鍛え上げた飽和水溶液のような狂人に何かを混ぜられるとは思えないんだが。

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