晴明、異世界に転生する！

第一章 灰かぶり公子

1-17 侯爵とフロン２

「取り壊し予定の旧使用人邸へ移ったそうだな？　フロンに戻してやってくれと懇願されたが、そのような命令はしておらんはずだがな」

　そう話を切り出した侯爵の視線は、セインの手のひらに乗っている「ひよこ」にくぎ付けになっている。

「あら？　そうだったの。わたくし、お父様がそう命じたと聞いたのだけど……」

　フロンは、地面に座り込んだ二人の弟を見下ろしつつ、ちらりとベンに視線を移した。

「お付きのベンにも確認したくらいよ」

　その頃には、ベンは地べたに膝をついてガタガタ震えている。

「……わしに、挨拶に来なくなったのは？」
「え、これからは本邸へ立ち入るなと、父上が……そう、おっしゃったんですよね」

　見上げてくるセインに、侯爵は小さくため息をつく。
　ばあやが亡くなって数日は、確かにセインは誰にも会わず部屋に籠っていた。その間に、それまで出入りしていたメイドや召使いが部屋に近づかなくなり、やがて家庭教師も来なくなった。
　後でわかったことだが、家庭教師はセインが自らの意思で解雇したことになっていたのだ。

「イゼルにビサンド。お前たちの母親は確か、アミラだったか」

　淡々とした侯爵の声に、二人はビクッと肩を跳ね上げた。

「なるほどな……、確か執事の秘書の一人が、おまえたちと同じ家系の傍流であったな」
「どれだけ説得しても本邸に戻らない、セインが意地を張っていると、ベンがわたくしに報告したのは嘘だったのね」

　フロンは基本的に侯爵邸に滞在することが少なく、召使たちの伝言による報告に頼るしかなかった。なので、一人で別邸にいるセインを気遣い、ベンを通じて幾度か食事や衣類、家具などを持たせていたというのだ。
　当然ながら、セインのもとにはこれっぽっちも届いていない。
　食事のちょろまかしだけじゃなかった。せこい食糧欲しさからの馬鹿げた行為だと思ったが、なかなかどうして、かなりの物資の横流しがあったようである。
　この時点で、ベンは先ほどから侯爵の前で額に土を付けて土下座状態だ。
　火傷を負ったビサンドの側で、イゼルはとうとう泣きべそをかいているし、彼らの召使いは、その後ろでおろおろしているだけだった。
　そんな中、ビサンドは地面についた手を、グッと握りしめてようやく声を上げた。

「ちっ、父上っ！　俺……私は、先日より札づくりに参加してます！　少なくとも、変化の儀も終えてないそいつより役に立っているつもりです。なのに、できそこないのセインや、まだ幼いルチアまでが俺たちより待遇がいいのが、どうしても納得いかないのです」

　自分は優れているアピールからの、依怙贔屓による不公平が原因であって、俺は悪くないの論理である。ちなみに、ルチアとは次女であり、セインにとっては姉であり、ビサンドやイゼルからは妹となる。

「馬鹿なの？」

　それを一刀両断したのは、フロンである。

「……へ？」

　はあ――――、とフロンは大きなため息をつく。

「まあ、確かにうちは能力主義なところがあるのは認めるわ。私や、ルチア、六男のウーセは特別待遇で自分の馬車や一人部屋を与えられてる。だけどね！」

　私たちは、高給取りなのよ！　と、ビシッと言い切った。

「だ、だけど……ル、ルチアはそうかもしれないけど、あいつは落ちこぼれで」

　兄に追従するように、べそをかきながらもイゼルが頼りない助け舟を出した。

「そうね、セインはまだ髪色も変わらないし、実力もわからない。でも、あのお部屋はセインに、というよりセインのお母様に与えられたものなのよ。だから、イゼル、お前がどうこうできるものではないのよ」

　イゼルは口を噤んだが、それは納得したというより、フロンの圧に押されたといった方が正しい。

「フロン、その辺にしなさい」
「……はい、お父様」

　言い足りないとでもいうように唇を尖らせつつも、父親の制止には素直に頷いた。くるっと長い髪を翻しつつ、足元のベンを一瞥することもなく、セインの方へ歩いて行った。