晴明、異世界に転生する！

第四章 ハンター

4-23 ヌシ

「せっかくだから、行く道のマップも作成しておくか」
「あっ、それなら私やります。このまま役に立たないのも申し訳ないし」

　ゼフの言葉に、ゲイルが手をあげた。

「そうか、それなら頼めるか？　後方確認はセインとサキの二人で、気が付いたことがあれば言ってくれ。先行は引き続き俺がする。基本的にはブルシュパーティの後を追うが、魔獣の出現状態によっては引き返す。いいな」

　先ほどの二股以降は、大した分かれ道はなく、たまに小部屋らしきものがあり、有用な発掘場所となりそうな場所をチェックしながら進んだ。

「この辺りは金鉱石ですね。上の階層より、採掘量は多そうです」
「はい、なるほど……書き終わりました」
「採掘調査もなしで、よくわかるな。たいしたもんだ」

　ツクの助言をもとに、セインは採掘ポイントをいくつか指さし、マップを書くゲイルに教えた。それを見ていたゼフが、感心したように頷いている。
　
　――あ……そうか。普通は採掘して調査するものなんだな。ちょっとやりすぎたか。

　セインはマップ作りに夢中になり、ついつい調子に乗りすぎたらしい。調査チームしか採掘出来ないので、ツクの鑑定をフル活用してしまったのだ。
　ちなみに、小部屋では魔物の遭遇が何度かあったが、ゼフパーティのお陰で、事なきを得ていた。どうやらブルシュたちは、小部屋の先に道がない場合、調査はせずに他のルートを進んでいったようだ。
　マップ調査には、その辺もしっかり潰して行く必要があるが、おそらく彼らの狙いはヌシへの到達ルート一択のようだ。
　開拓チームを補佐する討伐パーティはいくつかあり、魔物の討伐数はもちろん、ヌシを倒すことは、追加報酬、ギルドポイントを著しく上昇させ、ランク昇格に貢献することになる。
　それだけではなく、ヌシを倒した者、またはパーティには、それにふさわしい二つ名が付くことがあるのだ。
　よって、討伐パーティにとって、手垢のついていないヌシへの到達ルートマップは、垂涎の的なのだ。

「この先、うっすら明るいな。慎重にすすめ、音を立てるなよ」

　口先に人差し指を立てて、ゼフが小声で注意を促す。どうやらゴールは近いらしい。
　新たなルートはそれほど深くはなく、下へ行くルートもなかった。あの広場の先に、おそらくヌシのテリトリーたるスペースへの通路がある感じなのだろう。
　そうして到着したそこは、まさに驚くべき光景だった。

「……緑色だ」

　捻りのない、見たままの感想をゲイルは口走った。
　岩の一部、もしくは半分以上が不透明だったり、透明だったりはするが、とにかく緑色だった。

「淡く、光っている。水晶じゃないな、なんだろう……」
『ふむ、玉ギョク……翡翠じゃな。そこかしこに転がっておるものは、たいして価値はなさそうじゃが、ものによってはかなりの代物もあるようじゃ』

　呆然と呟くセインに、ツクが補足した。

「あれを見ろ……」

　そしてゼフの指さす先に、言われるまでもなく全員の意識が向けられた。
　大きな翡翠の混じった岩石のような化け物が、身体を丸めて眠っていた。これまで遭遇してきた種類の魔物も、その周辺でくつろいでいる。
　そして、その手前には……。

「あっ、あの大剣……、それに赤いリュック」
「……そうか、見覚えがあるか」

　そこには折れた大剣、曲がった斧、粉々になったスタッフ、ズタボロの荷物の切れ端などが転がっていた。

「荷物、だけ？」

　そうセインが呟くと、ゲイルは「ひっ」と、まるでしゃっくりのような情けない声を上げた。