殺人計画者

第六章 ————の場合

四 ◯ ————【 過去 】

　瑞季とは、四年前に初めて会った。しかし、その出会いは、ドラマや映画で良く取り上げられる「青春」「純愛」のような、綺麗なものとは言えなかった。
　犯罪組織ＩＳＭＹが活発だった当時。詐欺案件故に本庁二課が場当たり的に捜査していたが、何人捕まえても単なる実行犯…いわば使い捨ての駒であり、いつまでも根絶に至っていなかった。業を煮やした本庁上層部は捜査本部を拡大。捜査人数を倍増し、捜査に当たった。
　特にここ、西街はＩＳＭＹによる被害が突出していた。それ故に、その時西街の所轄署勤務であった俺も、臨時として本部の一員に加えられたのである。
　その一ヶ月後だった。瑞季を、逮捕したのは。

　彼女は組織の実行犯の一人だった。同じ実行犯である高崎と共に、男性の女性への下心を餌にした、美人局を行う二人組であった。予め情報を得ていた俺と根岸さんはそんな彼らを罠にかけ、無事に逮捕するに至ったのである。
　主犯の高崎は懲役三年と半年の実刑、そして彼女は執行猶予付き、懲役二年となった。彼女の罪が軽い理由は、美人局の片棒を担いだが、途中からは高崎の暴力により、半ば強制されたものと判明したためである。
「私には、何も無いの。生きる希望も、将来も。だから早く逮捕して。牢に閉じ込めて。もう外は嫌」
　取調べに素直に応じる彼女の姿を見て気の毒に思うと同時に、何故だろうか、彼女を助けてやりたい。そう思ったのだった。

——同情から、そう思ったものだったのか？

　それからというもの、俺は彼女の支援に尽力した。彼女は最初、まるで人形のように、俺の言うことを正と信じて疑わなかった。
　下手に反発されるより楽ではあったが、己の求めている関係とは言い難かった。彼女の行動は、自分に心を開いていないということと同義であったのだから。
　しかしこのまま彼女の元を離れるわけには行かない。瑞季は元ＩＳＭＹの一員だ。たとえ末端の、更に末端の存在だとしても、まだ有象無象にいる組織の人間が、口封じのために彼女に危害を加える可能性もある。それを許して、もしも彼女の身に何か起きてしまったら。俺は今後胸を張って警察官をやっていく資格は無い。
　また、ある程度心を開いてくれさえすれば、彼女が組織に関して知っている事を聞き出すことができる。そうなれば、今後の犯罪の予防、そしてＩＳＭＹの根絶に少なからず貢献できるかもしれない。

——警察官としての責務を果たす、そのためだったのか？ 

　いや、違う。実行犯である彼女のために、わざわざ組織が口封じをしにくるなんて考えられない。それにそんな下っ端である彼女が組織について知っている事などたかが知れているのである。
　…分かっていた。本当の理由は、そんな大それたものでは無い。もっと小さい、自分の願望が大元の理由だということに。
　俺は、そうだ。瑞季が、彼女が好きだった。彼女に好意を抱いていたのである。互いの立場を全て捨て去って、気を置かずに笑い合って話せるような、そんな関係になりたい。もっと、彼女の笑顔が見たい。ただそれだけの理由だったのだ。
　その願いは現実のものとなりつつあった。数ヶ月もその生活が続くと、徐々に彼女も素を見せるようになった。口調に関しても、敬語からため口に、また態度にも遠慮が無くなってきたというのか。
　ある日俺は彼女を呼び出し、密かに購入していた指輪を渡した。その日は、彼女の執行猶予付きの懲役が終わる日。彼女と会ってから、約二年の歳月が流れていた。
「で、でも。達ちゃんは警察官だよ。私なんかと…犯罪歴のある女なんかと一緒になれば、達ちゃんが恥をかいちゃうよ。…駄目だよ」
　彼女は動揺し、柔らかく拒絶する。ただそれは嬉しさと申し訳なさが合わさった、何とも言えない感情からきているものと分かっていた。
「犯罪歴なんて関係ない。俺は君と、瑞季と一緒にいたいだけなんだ」
　その時涙した彼女の嬉しそうな笑顔。一生忘れることはないだろう。