【完】瓶底メガネの聖女様

17

「あっ！」

　リーネがあっという間に店の奥に戻って行ったのを見て、思わずルイーゼが声を上げる。
　きっと、まだまだリーネに絡みたかったであろうルイーゼは、不満気な表情でルークを見たが、ルークの冷ややかな目に、サッと目を逸らした。

「そう娘を虐めないでくれ、スノーメル小公爵殿。娘はこの店に来るのをとても楽しみにしていたんだ」

　ルードグラセフ伯爵の言葉に、ルークはため息を零す。

「申し訳ありません。せっかく来て頂いたのに、このような雰囲気の中では買い物もしづらいのでは？
　日を改めて来て頂いた方がよろしいかと」

　ヘンリーがそう提案すると、ルイーゼが母親に泣きそうな表情で、母の腕を掴む。

「……あなた」

　ナタリーに短く声をかけられたルードグラセフ伯爵は、気まずそうに眉間に皺を寄せながら、溜息を吐いた。

「先程は本当に申し訳なかった。
　実は我々はこの店の商品の類似品を掴まされてしまってね。
　知らずに学園で使っていた娘が、学園のクラスメイトに馬鹿にされたようなのだ。なので、正規品を買ってやらないと娘が学園に通えなくなる。
　日を改めたいところだが、今日購入していきたい。いいだろうか？」

　伯爵にそう言われて、ルークとヘンリーは顔を見合わせた。


　＊＊＊＊


「リーネ！　大丈夫!?」

　店奥のスタッフルームに戻ったリーネに、私は駆け寄った。

「お嬢様……申し訳ございません。まさか、あの人達が店に来ていたとは思いもせず……」

「そんなの、仕方ない事だわ。誰も分からなかった事ですもの！」

「でも、あの人達は、私の所からお嬢様の情報を手に入れようとするかも知れません……。お嬢様にご迷惑をおかけする事になるかも」

　そう言ってリーネは泣きそうな表情をしていた。

「大丈夫よ！　私はすでにあの家の人達とは関係ないもの！　例え私が元オリビア・ルードグラセフだとバレても、今の私はオリビア・モーリストなの。
　あの人達にどうこう出来るわけないもの！
　だから、心配しないで？」

　私はそう言って、リーネを抱きしめる。

「昔から、リーネが傍に居てくれるだけで、私は安心するの。
　だから余計な気を回して、私から離れようなんてしないでね」

「お嬢様……ありがとうございます」

　リーネは抱きついている私の背中を、ポンポンと軽く叩きながら、私を宥めてくれる。
　昔から、義母や義妹たちに嫌がらせを受けて陰で泣いていた時も、こうやってリーネは私を慰めてくれていた。


「なんだか恋人同士みたいだなぁ。
　ルーク、お前のライバルはどうやらリーネのようだね」

　いつの間にか、店から戻って来たヘンリーお義兄様とルーク様が、私達の後ろに立っており、この光景を見て、ヘンリーお義兄様が笑いながらルーク様にそう言っている。

「やめてくれ。リーネには勝てそうにない」

　ルーク様も笑いながら、私達を見てそう言っている。

　ラ、ラ、ライバルって……！
　私のこと、からかってるだけよね？
　も、もう！　いつもルーク様は私を勘違いさせるような言動をされるから、変に意識してしまうわ！
　落ち着いて、私！
　私なんか、ルーク様のおメガネに叶うわけないもの。

　そう考えながらも、私は恥ずかしくなって、慌ててリーネから離れた。

「あの人達はどうなりました？」

　そして私は、あの後の事を見ていなかったので、あれからどうなったのか気になって聞いた。

「ああ……。商品を売りたくなかったから、丁重にお引き取り願おうとしたんだけど、よっぽどここの商品が欲しかったんだろうね。
　あの後、とても低姿勢で購入したいと言ってきたから、一応は客として対応したよ」

　ヘンリーお義兄様は飄々としながら、そう返答する。

「一年前に流行った品物を、とても人気のある品だと売りつけていたくせに」

　ルーク様が呆れながらヘンリーお義兄様にそう言うと、
「定番の人気商品には間違いないだろ？」
　と、ヘンリーお義兄様は平然と返答した。

　二人のやり取りを聞いて、ほんわかとした気持ちになる。
　さっさまではあんなに気持ちがざわめいていたのに……。

「しかし、あれほど必死で購入した品物も、実はオリビアが開発者だと知ったら、アイツら悔しがるだろうなぁ」

　ヘンリーお義兄様の言葉に、ルーク様も頷きながら同意している。

「全てを兼ね添えてるオリビアの価値が分からないアイツらが悪い。
　分かってから返せと言われても、絶対返さないけどね」

　ルーク様のその言葉に、私は顔を真っ赤にして全力で抵抗を試みる。

「やめてください、ルーク様！　私はそんな風に言って貰えるような立派な人間ではありませんよ!?
　ちょっ！　皆さんもなに、ニヤニヤしてるんですか！」

　必死の私の叫びにも、ルーク様やリーネ、ヘンリーお義兄様までもが笑っていた。