ベストナイン

第３７球 東京と大阪の決戦

準決勝が終わった夜、北原監督は部屋で一人考え事をしていた。

監督「明日、もしセオスがスタメンで試合出れなかったら、打順どうしよう・・・」



夜遅くまで考えた末、監督はある部員を部屋に呼び出した。



「コンコン！」



ある部員が監督の部屋をノックした。

監督「は～い」



呼び出されたのは・・・




貞「失礼しま～す！」



代打での出場が多かった貞だった。

監督「ごめんな、夜遅くに急に呼び出して」

貞「いえいえ、大丈夫ですよ。ところで、話ってなんですか？」



監督が話し出した。

監督「いやぁ、もし明日セオスがスタメンで試合出れなかったら、打順どうしようかなと思ってさ。その場合は貞に出てもらおうと思って」

貞「あぁ・・・はい・・・」



そして監督は、貞に任せたい打順を話した。

貞「・・・えぇぇぇ！！！？？？い、いきなりそんな打順で大丈夫なんですか！？決勝ですよ？？」

監督「あぁ、君に任せようと思う」

貞「わ、わかりました・・・頑張ります！」



一体貞は何番を告げられたのだろうか！？

監督「んじゃあ部屋戻ったら、真澄に俺の部屋に来るように言ってくれないか？」

貞「あ、はい！」

監督「んじゃよろしくな！」

貞「あ、はい！おやすみなさい！」



貞は部屋を出て行った。そして、真澄が監督の部屋に入った。真澄も貞同様、明日セオスがスタメンで出れなかった場合の打順を告げられた。

真澄「マジっすか！？お、俺で本当にいいんですか？？」

監督「あぁ、お前しかいない」

真澄「わ・・・わかりました。優勝するために全力で頑張ります！セオスの分も頑張ります！」



最後に、純が監督の部屋を訪れた。(以下省略)

純「お、俺がですか！？マジでですか？？」

監督「あぁ、頼むよ」

純「うーーん・・・わかりました！そうなった場合は、なんとか頑張ってみます！優勝しましょう！」

監督「おう！頼んだぞ！」



３人の打順はどうなるのだろうか！？・・・



そして、決勝の日・・・・・

監督「えー、さっきちょっとセオスと話したけど、９イニング守備につくのはちょっとキツイみたいだ。だからぁ、彼にはここ一番での代打でいってもらうことにしました」



セオスはベンチスタートとなった。そして監督は、みんなの前で貞・真澄・純の３人の打順を発表した。

監督「それで、ちょっと打順をいじることにしました。まず、１番は・・・・・」



ナイン全員が、息を飲んだ・・・

監督「１番ファースト貞！」

ナイン「お～～～！！！」

ぴな「い、いきなり１番！？」

貞「頑張ります！！」



１番は真澄に代わって、貞だった。続いて・・・

監督「んで～２番大我は変わらなくて・・・・・





３番ライト真澄！！」

ナイン「お～～～！！！」

真澄「人生初のクリーンナップです！思いきっていきます！！」



３番は真澄だった！・・・てことは・・・・・

監督「んで、セオスに代わる４番は・・・・・



セカンド純！！」

ナイン「お～～～～～！！！！！」

純「みんな、今日は絶対勝とう！！俺も４番で頑張るから！」



純が４番だった！５番以降はいつもと変わらぬ打順だった。

監督「とゆうことで、みなさん今日はこの打順でいきます！今まであまり打順をいじった事がありませんでしたが、今日は絶対に優勝して、明日の新聞の一面を飾りましょう！」

ナイン「う～～～っす！！！」

セオス「俺も代打で出てきたら、絶対ホームラン打つから！みんな頑張ろう！！」



ナインはベンチ裏で結束した。

ヨウマ「ここまできたからには、もう勝つしかない・・・絶対勝つ！！」



俺は試合前から集中していた。

真澄「ヨウマ・・・今日も頼むぞ！」

ヨウマ「おう！真澄も人生初の３番頑張れよ！」

真澄「おう！」



試合開始の時が近づいてきた。スタメンの発表で、場内がどよめいた。

莉緒「え～～！！？？貞１番！？」

幸希「真澄３番じゃん！！」

莉緒「４番純！！？？」

幸希「そっか～、セオスはベンチスタートか・・・」



よこちん「真澄の３番って・・・記憶に無いな(笑)」



友香「セオス君スタメン落ちか～～・・・まだ頭痛いのかなぁ・・・」



球場のどよめきが冷めやらないまま、プレイボールの時がやってきた。決勝の相手は大阪代表の岸和田学園高校だ！ここも昭和高校と一緒で、できて３年目で甲子園出場を果たした学校だ。

ヨウマ「相手は似たもの同士だね～～」



その岸和田学園の打順は、以下の通り↓



１番ショート　　金田

２番レフト　　　今井

３番キャッチャー須田

４番ピッチャー　樋口

５番ファースト　内山

６番サード　　　中川

７番ライト　　　難波

８番センター　　河原

９番セカンド　　小林



ピッチャーが４番を務めているなんて・・・すごい・・・



プレイボールの時が近づき、グランドに昭和ナインと岸和田学園ナインが集まり、互いに礼をし、試合開始となった。今日は俺達が先攻だ。

監督「いよいよ始まったな～～・・・まずは貞、頼むぞ！」



監督が見守る中、貞が打席に立った。

樋口「よ～～しやるぞ～～！！」



樋口は最速１５５キロのストレートに、七色の変化球を投げることですっかり有名になっていた。だが、樋口対策は万全だ！



初球・・・・・




効果音「カキーーン！！」



樋口「・・・え？？」



１５３キロのストレートを貞が捕らえた！打球はセンター前へ！１番貞が早速監督の起用に答えた！

監督「ナイスーー！！」

ぴな「いきなり当たったわね！」



貞は１塁塁上で小さくガッツポーズを掲げた。

貞「オッケ～～♪」

続く２番大我は・・・



効果音「コン」



送りバントで貞を２塁に進めた！１アウト２塁のチャンスを作った！

監督「よ～～しよ～～し！それでいいぞ～～！！」



そして、打席に向かうのは・・・・・



真澄「やっべぇ、軽く緊張する(汗)」



３番に抜擢された真澄だ！

よこちん「真澄～～～！！！」



真澄が打席に立った。

真澄「いつも通りにやれば大丈夫だろう・・・」



初球・・・・・



審判「ストライーーク！！」



初球にカットボールが来た！

真澄「初球から打ってくると読んでたか？」



２球目・・・



審判「ボール！」



今度はドロップカーブが来た！

真澄「すごい変化だな～～・・・」



３球目・・・



審判「ボール！」



今度は高速シュート！

真澄「速ぇ～～・・・」



カウントが１‐２となって、４球目・・・




効果音「カキーーン！！」



樋口「やべっ！」



真澄は１５２キロのストレートを逆らわずに左方向へ運んだ！！

真澄「おっしゃーーー！！！」



打球はレフトの頭上を越えた！

今井「わっ！！」



そして貞がゆっくりとホームイン！！打った真澄は２塁へ！早速新１・３番で１点を先制した！

ナイン「よっしゃーーー！！！」

監督「大当たりだな！！」



早くも、甲子園が沸いた。

幸希「やったね！！」

莉緒「１点入ったね！！」



そして、新４番純が打席に向かう。

純「やーーるぞーー！！」

監督「打てよーー！！」



初球・・・



効果音「ブン！！」



樋口はまず、サークルチェンジで空振りをとってきた。

純「こいつ・・・何でも投げてくるな・・・」



２球目・・・



審判「ボール！！」



縦のスライダーを投じたが、僅かに外れた。



３球目・・・



審判「ボール！！」



今度はナックルが来た！！

純「ど、どれも打てそうにない変化球だな(汗)あと１球か・・・」



４球目・・・



審判「ストライーーク！！」



最後に投げた変化球は、スローシンカーだった！

純「ひえ～～・・・」



カウントが２‐２となった、５球目・・・




効果音「カキーーン！！」



樋口「なっ！！」



またしても１５２キロのストレートが来たが、純はストレートが来るのを読んでいた！！

純「甘いわ～～！！」



打球はセンター前に転がり、真澄がホーム目指して全力で走る！

真澄「うらーーー！！！」



センターの河原が打球を処理し、バックホーム！！しかし、真澄はすでに生還していた！

真澄「イエーーイ！！」



これで２‐０！！新４番も早速結果を出した！

監督「すごいなお前ら～～！！」

純「ストレートは速ければいいってもんじゃないよ♪」



これで波に乗るかと思われたが、続く八木っちょと泰彰は樋口の七色の変化球にタイミングが合わず、共に凡退してしまった・・・



しかし！初回から幸先よく２点を先制することに成功した！

ヨウマ「昭和ナインバンザイ！！！」



この最高の気分で俺は初回のマウンドに上がった。決勝とゆうこともあり、いつも以上に気合が入っていた。



先頭の１番金田は・・・



効果音「ブン！！」



フォークで空振り三振！２番今井と３番須田も・・・



効果音「ブン！！」



効果音「ブン！！」



それぞれスライダー・ストレートで連続三振！！最高の立ち上がりだ！

パル岡「こりゃ～～２点ありゃ充分か？(笑)」

ヨウマ「う～～ん、どうだろ？(笑)」



ついに始まった決勝の舞台！果たして俺達は、この決勝で大阪代表の岸和田学園に勝てるのだろうか！？




第３８球へ続く