電話口の自分の声

二話 虚偽の真相と運命

「……これ、お前の声じゃないか？」
　直哉が留守電を聞いて開口一番に言う。
「えっ？」
　洋介は驚く。
「いやお前の声だぞこれ……」
「いや……でも……」
「録音した自分の声を聞くと自分の思ってる声と違う時があるんだ……多分……それだ」
　直哉は深刻そうに言う。
「いいから一回やってみろ」

　洋介は言われるがまま自分の声を録音して、留守電の声と聴き比べてみる。
「……ホントだ……似てる……」
　洋介は目を見開く。
「だろ……」
「あと、なんか多分これ、言ってるぜ？」
　直哉は言う。
「えっ！？」
「もう少し音量上げて聞いてみろよ」
「う、うん……」
　なにか日本語で言っている。
「ほんとだ……なにか言ってる……」
　何回か繰り返し聞いてみる。
「どうだ？　なんて言っているかわかったか？」
　直哉は言う。
「多分、僕が事故に合うって言っていると思う……」
「まじかよ……とんだいたずら電話だな……」

「とにかく……内容はいたずらだと思うが、声が似ているのは気がかりだな……とりあえず、気をつけろよ……」
「う、うん……ありがとう…相談に乗ってくれて」
「何だよ……当たり前だろ？友達なんだから……・」

　洋介が自分の家のリビングで夕食を食べながらテレビでニュースを見ているときだった。
　ニュースで迷惑電話の内容が始まった。
「これは……」
　ニュースの内容は、最近、迷惑電話が多発しており、その音声にAIで作られた人間の声によく似た素材が使用されているという内容だった。

　翌日、洋介は小走りで学校へと向かった。
「おい！　昨日のニュース見たか？」
　教室に着くや否や、直哉が話しかけてきた。
「うん……」
　自分の机の上に荷物を置きながら洋介は返事をする。
「おそらく洋介のスマホに入っていた留守電の声もAIだろうな」
「だね……」
「まあ、良かったな原因がわかって」
「うん……」
「早く犯人が見つかるといいな」
「そうだね……」

（最近、電話きてないな……）
　洋介はふと、そう思った。
　バイト先に着くと、店長が洋介のもとに近づいてきた。
「洋介、この前、後輩のミスをフォローしただろ。洋介に感謝していたと伝えてほしいと言っていたぞ」
　店長にそう言われ、洋介は驚いた。
「いや、僕は仕事としてしただけですから……」
　洋介は視線をそらしながら言葉を返す。
「最近頑張ってるな！　その調子でこれからも頑張ってくれ！」
　店長は明るい声でそう言って、自分の作業へと戻っていった。
「……はい！」
　洋介はそう、明るく返事をして、自分の作業に取り掛かった。

「お疲れ様でした！」
　洋介は店長にそう言ってタイムカードを押して、バイト先を出た。
「ちょっと遅くなっちゃったな……早く帰ろ！」
　作業が長引いて、店長に残業をお願いされたのだ。
　特に用事もなかったため、洋介は店長の要求を受け入れた。
　信号が青に変わる。
　横断歩道を歩いてわたる。
　その時だった。
「危ない！」
　背後から声がした。
「えっ！？」
　洋介は驚いて前を向く。
　その時にはもう、視界の左端にトラックの正面が映っていた。

「大丈夫か！」
「おい！　救急車！」
　そんな声が耳に入る中、洋介の視界は段々と暗くなった。

　洋介は事故の影響で脳に損傷が出来た。
　洋介はまだ目を覚ましていない。
　トラックの運転手は逮捕された。
　取り調べが進むにつれて、あることが判明した。
　世間を騒がせていた、また洋介に迷惑電話をしていた犯人がそのトラックの運転手、森野雅人だったのだ。
　また、防犯カメラの映像から、雅人は洋介が横断歩道へ来るのをトラックの中で待ち伏せていたことがわかった。

　洋介の状態が悪化した。
　洋介は息を引き取った。

　あのときもう少し調べていれば……
　あのとき大丈夫だと適当なことを言わなければ……
　直哉の脳内にはそう繰り返し念仏のように何回も響き渡った。