ディバイン・レガシィー -箱庭の観測者-

月詠来夏

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【箱庭探訪編】第１章「星の輝く箱庭」

６話　青髪赤目の兄妹

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　別の広い道に出たところで立ち止まった。長時間走ってきたせいで脚が痛い。
　はぁ、一時はどうなるかと思った。もうちょっと休んだらメアたちを────

「はー……やらかしたぁ……」

　とある家の壁に寄りかかって俯く。石畳がただひたすら並んでいた。
　あの女の子にバレた原因は、十中八九仮面の男と対峙したときの言葉だ。あの時は無我夢中で、自分でも無意識に叫んでいた記憶がある。幸い、大人たちは信じていないみたいだけど。
　「神は人を助けるもの」────あの言葉は、「永世翔華神物語」の主人公であるカイザーのモットー、みたいなものだ。神でありながら人間を助け、栄華の象徴となる────そんな彼の姿に憧れている。
　小さい頃に読んだ物語に影響された形で、神と人間の共存する世界を夢見ている。たったそれだけなのに、そんなにおかしいものだろうか？
　昔も、似たようなことで何回も悩んだ。それが災いしてひどい目に遭ったこともたくさんある。

「私、やっぱり間違ってるのかなぁ」
「人の家の前でなーに黄昏れてんだよ」
「────え？」

　聞き慣れない少年の声がした。驚いて顔を上げ、真横を向いた。
　いつの間にか、私よりも少し背の高い少年が立っていた。薄めの短い青髪に、赤く鋭い瞳が際立っている。青のシャツを始めとした身なりは少しボロボロだ。

「……私？」
「お前以外に誰がいるんだよ。早くどっか行け。邪魔だ」
「はぁ！？」

　初対面の相手に対してひどい言い草じゃない！？　やっぱり、人間の中にも失礼な人っているのね……！
　しかし、私の中から重苦しい悩み事は吹っ飛んでいたのもまた事実だった。

「……お兄ちゃん？　どうしたの？」

　少年の背後にあるドアが開かれ、小さな女の子が姿を現した。
　髪色が青、目の色が赤といった部分は似通っていた。しかし少女の方は髪が肩につくほどの長さで、右目が白い眼帯に覆われている。

「アンナ！　お前は中にいろって────」
「お兄ちゃんが家の前で立ち止まってるのが見えたから。……お友達？」
「ちげーよ。誰が女友達なんか作るか」
「ちょっと、あんたさっきから失礼ね！？」
「お前も大概だろうが」

　鬱陶しそうに私に視線を戻す少年。彼にアンナと呼ばれた少女の方は、なぜか微笑みを浮かべていた。
　こんな状況が楽しいのだろうか……？
　アンナちゃんは家の中に戻ろうとする。その際、私の方を振り返った。

「よかったら、中に入りますか？　お茶なら出せますし……」
「ちょ、アンナ！」
「この人、疲れてるように見えたから。ちょっとだけ休ませてあげようよ」

　ふと、周囲から視線を感じた。複数のものだ。
　見ると、数人の民衆が私たちに目を向けていた。何かひそひそ話をしている者もいる。
　それを見て、少年は深くため息をついた。

「……はぁ。お前、休んだらすぐに帰れよ」

　少年も家の中へ入っていく。
　この空気で断るわけにもいかなさそうだ。大人しくお邪魔することにした。

　彼らが住んでいるらしい家の中は、お世辞にも綺麗とは言えなかった。
　壁にはあちこち修復の跡が残っていた。木の板が取り付けられたままの場所もある。おしゃれな装飾品といったものもない。
　一度床が抜けたらしい場所もあり、そこには近づくなと少年に釘を刺された。
　私が招かれたのは、家の中で最も掃除が行き届いているであろうリビングであった。四角いテーブルと二つの椅子、そしていくつかの棚しかない。
　私はそのうちの椅子の一つに座らせてもらった。

「どうぞ」

　トレーに乗せられたティーカップのうち一つを差し出された。ありがとう、とお礼をする。
　アンナちゃんは私の向かい側の椅子に座り、少年は近くの壁に寄りかかって腕を組んでいる。

「そういえば、自己紹介してませんでした。わたしはアンナリア・ジルヴェスター。アンナで構いません」
「よろしくね、アンナちゃん。私はユキア・アルシェリア」
「ユキアさんですね。よろしくお願いします」

　ぺこりと軽く礼をされた。
　私よりも背が低く、幼いように見える。しかし表情の変化が少なく、とても大人しい子だ。
　そこに寄りかかってるぶっきらぼうとは大違い。

「……何だよ？」
「別に。それより、あんたの名前は？」
「……ティルだ」

　目を合わせようとしてこない。とことん失礼な奴である。
　下手したら、まだシオンの方がマシかも……。

「アンナちゃんはあいつの妹？」
「ええ。十歳差です。わたしが今、八歳なので……」

　ゲッ、年下かい。
　私は今年で生まれて二十年くらいなんだけど……あ、でも神と人間じゃ寿命の概念が違うのか。
　ちなみに、メアたち三人も私と同い年。神の中ではとびっきりの若造だ。

「……お前、街の大通りで何か叫んでた奴だろ。血まみれの親子と一緒にいた……」
「ええぇ！？　待って！？　あれ見てたの！？」
「偶然通りかかったときにな。てか、見てなかったらさっきお前に話しかけてねぇよ」

　余計な情報を付け加えないでほしい。どうせならあのまま放っておいてほしかった。
　うわー、なんか恥ずかしくなってきた。本心で叫んだことだから余計に。
　穴があったら入りたいけど、隠れられる場所もない。

「神がどうとか言ってたけど……本当なのか？」
「…………」

　これ以上、人間に正体がバレるわけにはいかない。だんまりを決め込むことにした。
　しかし、沈黙は長くは続かなかった。

「まあ、神なんかいるわけねぇよな。もし存在してたら、こんな目に遭ってねぇし」
「……え？」

　少年──ティルは、壁から身を離して別の部屋へと引っ込んでいった。急に不機嫌になったみたいで、少し気分が悪い。
　神の存在を信じていないことよりも、その後の言葉が気になった。少しだけ冷めたお茶を口にしながら考える。

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