ディバイン・レガシィー -箱庭の観測者-

月詠来夏

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【箱庭探訪編】第１章「星の輝く箱庭」

８話　星空と再会

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　箱庭に訪れて初めての夜がやってきた。
　だが、未だにメアたちは見つけられない。人通りも昼間に比べてかなり少なくなった。
　手がかりを見つけることすらできず、不安で胸がいっぱいになる。もしかしたら、この箱庭に投げ出されたのは私だけなんじゃないか────そんな考えが頭をよぎる。

（というか、夜になっちゃったよ。さすがにまずいな……）

　真夜中の殺人鬼に出くわしたら大変なことになる。一応防衛手段は持ち合わせているが、人間相手に使うのが気が引ける。
　アンナちゃんの言っていた通り、本当に街から人が消えてしまった。このまま地上にいるのは危なさそうな気がしたので、魔法で屋根に登った。
　昼間よりも涼しい空気の中で、星々はいつもよりも澄み切って見えた。神の世界で見ていた星空とは、どこかが違う。この場所と向こうには、それほど見た目に違いはないはずなのに。

「……はぁ」

　疲れた、といった一言すら出てこない。
　メアたちと一緒に魔物を倒したところまではよかったのに。仮面の男に出くわして、わけもわからないまま人間の箱庭に放り出されて、挙句の果てに命を狙われて。
　今の神には人間と関わることが許されていない。戻れば、罰を受けることになるのだろうか。そもそも、私たちは元の場所に帰れるのか。
　人間の世界には憧れていたはずなのに……素直に喜べない。

「やあ、こんばんは」

　空に目を奪われていた意識を引き戻したのは、幼い声。気づけば、私の立つ隣の屋根に誰かが立っていた。
　薄橙色の短い髪に、周囲とはどこか浮いた服装。何より────この星空の下で、子供の双眸は昼間よりも美しく輝いていた。

「君……もしかして、昼間の……」

　相手は何も言わずにっこりと微笑みを浮かべる。
　……そうだ。この子に言わなければいけないことがある。子供に向き直って、一歩踏み出した。

「あの、昼間はありがとう！　私をあいつから守ってくれて」
「ううん。無事でよかったよ、ユキ」

　……ユキ？

「私の名前、ユキアなんだけど？」
「うん、知ってるよ。だから、ユキ！」
「というか私、君に名乗った覚えないんだけど？」
「キミから直接は聞いてないよ。偶然聞いたんだー」

　あれ？　私がこの街に来て名乗った場面って、かなり少ないと思うんだけど。
　そういえば夕方に耳にした人々の会話も気になっていたんだった。子供が窓を覗き込んでいたとかなんとか。
　色々と考えを巡らせていくうちに、望まぬ方向へ合点がいってしまう。

「……まさかあんた、私のストーカー？」
「ひどっ！？　ボクはそんなんじゃないよ！？」
「じゃあ、何をどうしたら偶然私の名前を聞けるのよ！？　あれ家の中での会話だったんだけど！？」
「うっ……！」

　これは図星か。
　ティルたちの家の窓に張り付いていたのはこいつだったのか。どうやら、変な奴に気に入られてしまったらしい。しかもかなりアホ。全然気づけなかった私もアホだけど。
　あれから接点もなかったはずなのに、どうしてこんなことを……。

「だって、ユキが心配なんだもん」
「え？」

　さっきとは打って変わって寂しい声だった。
　星の光に照らされた幼い顔は、僅かに憂いを帯びているように見えた。

「あの仮面の男に逃げられちゃったの。もし、ユキの身に何かあったら嫌だったんだ」
「えっ……ちょっと待ってよ。あんたが追ってった奴よね！？」
「そう。あいつには気をつけて。だから、一人になっちゃいけないよ」

　好きで一人になったわけではないのだけれど……。
　しかし……目の前にいる子供は、私の知らない何かを知っている。それだけは確かだった。
　見た目は私たちよりも小さいけれど、こちらにはないものを持っている。
　それに、あの時私を助けてくれた……悪い奴とは思えない。

「あんた、名前なんていうの？」
「ボクはアスタ。そう呼んで」
「アスタね。一応覚えとく」
「えへへー。よろしくねー、ユキ！」

　そう言いながら、子供──アスタは隣の屋根から飛び移り、その勢いのまま抱き着いてきた。
　命の恩人であるとはいえ、危ないし鬱陶しい！

「ちょ、離れなさいよ！　歩けないでしょ！」
「今からどこか行くの？」
「友達を探してるの。助けてくれたことには感謝してるけど、正直あんたと遊んでる暇なんて────」
「おーい！　ユキアー！」

　微かな呼び声が耳に入る。
　この声は、メアだ……！　アスタの腕を振りほどいて、急いで屋根から降りることにした。

「お友達？」
「うん、近くにいる。あんたとはここでお別れね」
「えー……あ、そうだ。最後に一つ」

　私に背を向けたと思ったら、こちらを一瞥した。

「殺人鬼の秘密を追ってごらん。きっと、キミたちの望むものを見つけられるはずだよ」

　私が呼び止める間もなく、路地の闇に飛び降りて姿を消してしまった。
　……気になることは多いけど、今は合流が最優先。屋根から通りに飛び降りて、無事着地する。

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