ディバイン・レガシィー -箱庭の観測者-

第２章「月下に煌めく箱庭」

３６話 凍てついた白刃

「……ちょっと。こんなの、聞いてないんだけど」

　その場で言葉を放ったのはソルだけであったくらい、あまりにもショッキングな出来事だった。
　刺されたはずなのに、なぜか傷はない。血も出ていない。しかし顔から血の気が失せており、見ただけでは生きているかどうかすらわからなかった。
　元凶であるルルカさんは何も言わなかった。それどころか、こちらを振り返ることさえしない。

「……ルルカ。これが封印の解除に関係あるというのか」
「心配いりません。お嬢様は一時的に仮死状態になられました。これで封印とのリンクは断ち切られ、侵食の進行も抑えられるはずです」
「仮死状態って……刺したよね！？」
「魔力でできた刃です。大事には至っていません」

　メアと私の声は震えているのに、ルルカさんがやけに落ち着いているのが恐ろしかった。覚悟の強さが比じゃない。
　元からこうするつもりだったのだろう。そしてシュノーもそれを知っていた。
　シュノーの言葉の意味がわかってしまった。確かに、いきなりこんな光景を見せられたら混乱する。いくら必要なこととはいえ、混乱で済んでいるのが幸いだった。

「皆様、下がっていてくださいませ」

　地面にナイフを捨てて、封印の魔法陣に近づいていく。
　厳しい面持ちで魔法陣の前に立ち、ルルカさんは目を閉じて何かを唱え始める。

「『彼方より至りし禍の封、我らが先代の名において、今こそ解き放たん』」

　その瞬間、庭園全体が大きく揺さぶられる。轟音が響き渡り、砕かれた魔法陣からは白い結晶の欠片のようなものが溢れ出す。

「ルルカ、離れろ！」

　いち早く気配に気づいたシオンが、ルルカさんの前に飛び込み、斧を召喚する。
　斧を縦に振りかぶる頃には、ルルカさんは後退していた。

「さっさと出てこいや、化け物ッ！！」

　魔法陣から溢れ出す密集した欠片へ、斧を大きく振りかざす。敵意を察したのか、欠片はさらに数を増やして噴き出し、やがて巨大な怪物の形をとる。
　怪物が姿を現していくのと同時に、周辺の花や草木から生気が失われていく。色あせた花が朽ち、緑が死の色へと移り変わっていく。

「は、花が……！」
「これがこの庭園の本当の姿だったんだよ。……構えて」

　シュノーは息を殺しながら、刀を構え鞘から引き抜こうとしていた。
　私たちも各々の武器を召喚し、構える。

「寒くなるよ。『グレイシア・リージョン』」

　シュノーが腰の鞘から抜刀し、同時に魔法を唱える。
　薄い水色がかった刀身と鞘から、魔力でできた冷気が溢れ出す。標高が高く涼しい空気が、身震いを催すほど冷たくなっていく。
　周囲の気温が下がったのは魔法のおかげだろうが、刀そのものも不思議だった。

「────後ろっ！」

　シュノーの鋭い声と同時に、背後に立った「怪物」の影が私たちに重なった。
　異形というよりは、館よりも大きい背丈の巨人という印象だった。乳白色の結晶をまとっており、見るからに硬そうな見た目をしている。
　剛腕、そして剛脚の巨人だ。館に突っ込まれでもしたら、庭園がめちゃくちゃにされてしまう。

「シュノー、オマエは許さないっ！」
「おい待てよチビ女！！」

　シオンの制止も聞かず、シュノーは刀を構えながら単身巨人へ突っ込んでいった。
　何だかんだいって、シュノーの戦う場面は初めて見る。目の前の敵を何がなんでも始末する、そんな強い殺意を感じていた。

「私はお嬢様をお守りします。皆様には『怪物』の討伐をお願いします」
「っ、あなたは本当に冷静すぎるぞ……！？」
「すべて想定内ですので。それに……私にはもう、お嬢様以外に失うものはありませんから」

　覚悟のレベルが段違いだということは、もう嫌というほどわかった。
　ルルカさんは「バリエール」という魔法を唱え、フローリアさんと自分、そして館を白いドーム型の防壁で囲んだ。彼女にはフローリアさんの守護に徹してもらうとして、私たちはできるだけ広い場所に散り、巨人と相対する。
　いつの間にか、シュノーは巨人の身体を足で駆け上がり、顔の部分へ辿り着き飛び上がっていた。元々あんなに荒れた動き方をするのだろうか？

「凍れ、〈スティーリア・アサルトブレイク〉！」

　刀を振り上げ、冷気をまとった刀身を巨人へ叩きつけた。巨人側が勢いよく横へと動いてしまったが、頭の一部を大きく砕いた。欠けた頭からは、黒々とした体液が滝のように溢れ出す。
　一番近くにいたシュノーだけでなく、私たちも若干体液を浴びてしまった。これ、浴びて大丈夫なの……？
　結晶まみれの怪物の一部が落下し、体液で黒く染まっていき、どんどん庭園が荒れていく。何も知らない者が見たら卒倒するくらいに。

「〈ヴェントゥス・チェインバインド〉！」

　魔導書を開いたソルが唱え、風の魔力でできた鎖を放つ。巨人の身体が館へ倒れないようにと伸びていく鎖だったが、絡みついてもなお巨人の身体の動きは止められない。
　私も〈ルクス・チェインバインド〉を放ち、光の魔力の鎖を放つ。メアも〈ノクス・チェインバインド〉で闇の鎖を放ってくれたので、三人で巨人の身体が倒れないようにする。
　シオンは魔法を唱えることなく、地面に降り立ったシュノーの元へ駆けていく。

「先行しすぎだ、チビ女！　館がぶっ潰れたらどうすんだよ！？」
「わかってる！　〈スティーリア・チェインバインド〉！」
「さっぶ！？」

　シュノーはシオンの言葉を振り払い、薄水色の鎖を十本以上放つ。すべて巨人に絡みつき、館が潰されること自体は免れた。
　何本もの鎖を一気に放って、しかも正確にコントロールできるなんて。戦闘慣れしていることは明白だった。

「ったく、オレらも頼れよな！　〈トニトルス・ブラストブレイク〉！」

　距離を置いて魔力を収束させ、巨人に向かって電撃を炸裂させる。電気が通るのか、若干相手の動きが麻痺した。
　しかし、すぐに元通りの動きになってしまう。一瞬だけ動きを止められるということはわかった。

「電撃得意なんだ……じゃあこうする。〈アクア・イラプション〉、〈スティーリア・エアーカッター〉」

　シュノーは何を思ったのか、巨人に向かって大量の水を放った。そして、体液が溢れ出していた部分を凍らせて防ぐ。
　巨人の身体全体というかなり広範囲に放出したため、術者であるシュノー自身、そして私たちも思いっきり水を浴びた。
　ずぶ濡れで寒い……でも、おかげでさっきの変な体液は洗い流された。

「うぎゃああぁぁ！？　寒い！！　水被せんなぁぁ！！」
「文句言うな寝ぐせ男。ほら行け」
「くっそ、覚えとけよ！　〈トニトルス・ランスクラッド〉！！」

　ずぶ濡れにされてヤケになったシオンが駆け出していく。電撃の魔力をまとった斧を振りかぶり、高く飛び上がって巨人の胴体めがけて刃をぶつけた。しかし、少し深めの傷を残すだけに留まった。

「嘘だろ！？　こいつ硬すぎね！？」
「そもそもの耐久度が普通の魔物より高いんだ。それに相手が大きすぎる。正攻法じゃ勝ち目がない」

　ソルによる冷静な分析、助かる。
　今度は、巨人からの攻撃。結晶まみれの剛腕を振りかざし、私たちを薙ぎ払おうとした。

「全員防御して！　〈ヴェントゥス・ガードサークル〉！」

　ソル、私、メア、シオン、シュノーの五人それぞれの得意属性で、自らを防御壁で守った。身体が潰されそうな衝撃が襲いかかるも、なんとかバリアは破壊されずに済んだ。
　ここに、私とメアで追撃を仕掛けることにした。私は〈ルクス・ランスクラッド〉を唱え、剣に光の魔力をまとわせた。

「行くよ、メア！」
「ああ！　〈ノクス・ブラストレイズ〉！！」

　巨人を挟み、二方向から攻撃をぶつける。光の斬撃と闇の射撃により、巨人は咆哮を上げ空気を揺らす。
　私たちの攻撃によって、ダメージは確実に蓄積している。そもそもの耐久度がありすぎるから、回数をぶつけるか威力の大きい技を浴びせる必要があるのだろう。
　このまま攻撃をぶつけ続ければ倒せるかもしれないが、連撃をぶつけるには五人全員で攻撃し続けた方がいい。それに、「怪物」を破壊するには火力がいまいち足りないようだ。
　もしかすると、普段使っている魔法──「系統魔法」ではだめなのかもしれない。

「系統魔法じゃ火力不足っぽいよ。どうする？」
「となると、『あれ』を使うしかないが……」
「……『神幻術』かー……」

　私たち神には、基本となる「系統魔法」や持つ者の限られる「固有魔法」の他に、もう一つ奥義に等しい大魔法がある。神々の間では「神幻術」と呼ばれるものであった。
　一つとして同じものはなく、奥義なだけあって威力は段違いだ。しかし詠唱に時間がかかる挙句、一度使うとほとんどの魔力を使い果たしてしまう。
　個人的には終盤の方でとっておきたい。メアたちも同じ考え方のようだ。

「やっぱり、シュノーがやらないと……！　〈スティーリア・アサルトブレイク〉！」

　刀を構え直し、再び巨人へと斬りかかる。最初にぶつけた攻撃と同じだったが、今度はどこも欠けたりしなかった。
　こうしているうちにも庭園はボロボロになっていく。館に攻撃が通っていないのがせめてもの救いだった。

「〈アクア・イラプション〉、〈スティーリア・エアーカッター〉！」

　魔力で大量の水を放ち、巨人を全体的に濡らした後、氷の刃を大量に放つ。当たった部分から波紋を広げるように凍り付いていき、やがて巨人全体が氷に覆われていく。
　シュノーの度重なる攻撃により、巨人の動きはかなり鈍くなっている。しかし、魔法を使う回数が随分と多く感じられた。

「君、ちょっと魔法使いすぎ。魔力切れ起こすよ」
「うるさいっ！　シュノーに構うなっ！」

　何度も刀を構え直しては、魔法を使いつつ斬りつける。次第に威力が落ちていっているのは、私にもわかった。

「〈アクア・イラプション〉、〈スティーリア────っ！！」

　立て続けに水、氷の魔法を放っていたシュノーだが、呪文を唱えきれずその場に膝をつく。

「シュノー、大丈夫！？」
「無茶すんなチビ女！」

　私とシオンが駆け寄り、メアとソルが巨人への攻撃に徹する。
　シュノーの息が激しく荒れており、大量の汗が伝い落ちている。魔力切れの症状だった。最初に発動していた固有魔法「グレイシア・リージョン」の効果が切れているのか、近づいてもまったく寒くない。
　動けなくなっているのに、刀を地面に突き刺して立とうとしている。これ以上は戦わせるわけにはいかなかった。

「まだだ……まだやれる。ユキアたちだけに任せておけない」
「大丈夫だよ！　私たちだって魔物は何回も倒してきてるし、シュノーは休んでて！」
「魔物は全部、シュノーが倒す……倒さなきゃ、だめ……！！」

　私もシオンも絶句してしまうくらい、闘志が燃えている。
　魔物を好む者はいないに等しいが、これほどにまで魔物に対し憎悪を向ける者もそこまで多くない。
　一体、何が彼女をここまで突き動かしているのか────