ディバイン・レガシィー -箱庭の観測者-

【神間陰謀編】第４章「懐かしき故郷と黒い影」

７５話 夜道

　中央都市の郊外南部には、一般神の住宅街がある。白塗りの一軒家がいくつも立ち並んでおり、昼夜問わず比較的静かな場所だ。
　もっと繁華街に近づけば、住宅の数が減る代わりに大きめの屋敷が増える。アルバトスやステラ、シュノーやレノはその辺りに住んでいるが、あちらはいわゆる「高級住宅街」だ。私が住むような場所はあくまで質素な住宅街であり、繁華街から離れている分静かで過ごしやすいわけである。
　メアや、シオンとソルも近くにそれぞれの家を持っている。だが、今の私はとにかく休みたかった。まっすぐ家に帰り、慣れ親しんだ家でゆっくり休むつもりだ。

「はー。早く帰ってお風呂入りたい……」

　住宅街に入ってすぐのところに、小さな公園がある。ここを通りかかる頃には既に真っ暗になっており、月明かりと銀色の街灯が道を照らしていた。
　公園の方に目を向ける。昔、ここで遊んでたこともあったな────なんてぼんやりと思っていた。
　誰もいないはずの夜の公園から、誰かの気配がした。
　よく見ると、ブランコに子供が座り込んでいた。大きく漕ぐこともせず、ただ座って俯いているだけ。街灯に淡く照らされたシルエットに、私は胸が熱くなった。

「…………ユキ？」

　向こうが私に気づいたのか、そう小さく呟いた。やっぱり、そうだ。
　私は公園にずかずかと足を踏み入れ、ブランコに座る彼の前に立ち塞がった。少し怯えながら私のことを見上げている。

「やっと見つけた！！　今までどこに行ってたの！？」
「えっ、いや……その、ごめん……」
「こっちは心配してたんだよ！？　ヴィータもみんなも、あんたのことずっと……！！」

　言葉の途中で、目からぽろぽろ涙がこぼれてきた。身体が熱くなって、前が見えなくなる。
　そこからうまく喋れずに震えていると、向こうが慌てて立ち上がったのがわかった。

「な、泣かないでよユキ……心配かけてごめんよ……」
「バカ……。おかえり、アスタ」

　涙を拭うと、困ったように笑うあどけない顔がそこにあった。

「ただいま、ユキ」



　公園から離れ、家路につく。この時間帯は人通りも少なく、歩いているのは私たちだけだった。
　アスタは私についてくるばかりで、何も話そうとしない。

「ヴィータに会わなくていいの？　あんたのことを探すって躍起になってたよ」
「うーん……正直、今はあまり会いたくないんだ。色々と気まずくて」

　冷静になると、無理もないかと思う。再会したと思ったら、いきなり頬を引っぱたかれたのだ。私だったら怖くて会いに行けない。

「それより、ボク本当に家に行っていいの？」
「だって、行くところないんでしょ。仕方ないじゃない。その代わり、変なことしないでよ」
「だいじょーぶ！　おとなしくしてるよ」

　ほんとかなぁ、と思いつつ閑静な住宅街を歩く。
　やがて、とても懐かしい我が家が見えてきた。周囲の白い家とあまり変わらない、質素な一軒家だ。庭も狭くて装飾品もほとんど置かれていないが、事件で離れていた間もほとんど変化はなかったようだ。

「ほら、ここだよ」
「わーい！　お邪魔しまーす」

　家の鍵を開けて、照明をつける。
　自分の家に帰ってきたのも、思えば久々の話だ。匂いも雰囲気も、いなくなる前のままだ。その安心感がとても心地よかった。

「コートは玄関にかけておいてね」
「わかった！」

　アスタは、一番上に着ていた薄橙色の上着を脱いでコート掛けにかけた。半袖のふわっとした上着を脱いだ彼は、本当に頼りない身体つきをしていると感じた。
　家に入ってすぐに風呂を沸かす。人間の箱庭では燃料を使って燃やすところがほとんどだったが、キャッセリアでは魔法でほぼ瞬間的に湧かせる。アスタに先に入ってもらい、その間に彼の部屋着を用意する。

「わ、懐かしいこれ」

　タンスの奥を探してみたら、一つだけ星柄の子供用のパジャマが残っていた。これ、ノインが私と出会った頃に押し付けてきた奴だな。奥にしまい込んだままになっていたせいで、僅かに古びた匂いがした。
　仕方ないからこれにしよう。風呂の前に部屋着を置いておく。リビングの机に座って待っていると、部屋着を着て戻ってきた。サイズはなんとぴったりだ。
　
「……やっぱりあんた、ちっちゃいんだね」
「むぅ～、仕方ないでしょ～。まあ、気に入ったからいいけどね！」

　はいはい、と適当にあしらって、私も風呂に入る。準備を終えて、身体を流し湯船に浸かる。お湯が少し熱い気がした。
　ゆっくり浸かるつもりだったのに、家の中にいるもう一人の存在がちらついてリラックスしきれない。必要以上に警戒しすぎている可能性も否めないのだけれど。
　ストーカーじみているが、いつも私を助けてくれる謎の子供という認識は変わっていない。これからもあいつはそうであり続けるのだろうか。

「……一体何してたんだろ、あいつ」

　色々と考えてしまうし、やはりリフレッシュは諦めた方がよさそうだった。
　風呂から上がり、部屋着に着直した。



　リビングに向かうと、アスタは本当におとなしくテーブルに座っていた。私はまっすぐにキッチンに向かい、夕食のメニューを決める。食べられる食材はまだ残ってるはずなのだが、何せ最後に食料調達したのが一週間くらい前だからなぁ……。
　結果、残っていた食材をかき集めて、シチューを作ることにした。二人分にしては少ない量になったが、漂う香りも味も悪くはない。
　皿に盛り付けて運び、アスタの前に片方置いた。
　
「わぁ～、シチューだ！　美味しそう、いただきます！」

　熱いから気をつけてと言う前に、アスタはシチューを頬張った。作りたてのシチューを口にしても笑顔は崩れることなく、ニコニコしながら味わっている。心配して損した。
　
「ふふっ、ユキの作ったシチュー、すっごく美味しいよ！　料理上手なんだね」
「ほんと？」

　自分で食べてみても、何の変哲もないシチューでしかなかった。むしろ、少し味が薄いかもと思ってしまう。
　それでも、アスタは満面の笑みで料理を食べていた。ほっぺたが落っこちそう、みんなにも食べてほしい、そんな褒め言葉を繰り返しながら。
　静かに食べてほしいと思う反面、無邪気に喜ぶ彼を微笑ましいと感じていた。



　シチューを食べ終わってから、二人分のコップに自作のレモンジュースを注ぐ。グラスを差し出して、もう一度テーブルを挟んで向かい合う形で座る。アスタは「ありがとう」と言ってジュースを口にした。
　だんだん彼の方も落ち着いてきたのか、ゆっくりとジュースを味わっている。

「……結局、あんたはあれからどこに行ってたわけ？」

　そろそろ本題に入ろうと思った。
　一瞬顔をこわばらせたアスタだったが、グラスから口を離して一呼吸おいた。

「クロウリーの姿が見えなかったから、探してたんだ。結局捕まえられなかったけど」
「確かに、あいつどこに行ったんだろう。クリムも見失って、そのままこっちに戻ってきちゃったし」

　あの状況下で冷静な判断を下すのは、誰であろうと難しいことだっただろう。それでも犯人が野放しになっている状態なのは、どうしても不安を拭うことができない。
　アスタは表情を険しくして、俯いた。星の模様が刻まれた瞳が、前髪に隠れて見えなくなった。

「クレー……いや。クロウリーは、殺されたよ」
「────え？」
「エンゲルに殺されたんだ。その様子を、ボクはずっと見ていた」

　そんな、バカな────
　あまりにも衝撃が強くて、しばらく空いた口が塞がらなかった。