spiritGUARDIAN ~あの空の向こうへ~ ①

第１章「吹き返す呼吸」

吹き返す呼吸 その④

正面玄関まで走り息を切らす朱珠。
謎の少女は、隣で何事も無かったかのように平然と佇んでいる。

神原 朱珠
『あんたなぁ、あかんで！』
『こんな事したら、あんたまで虐められんねんで！』
『私のことは、もうええから･･･。１回でもホンマに来てくれたこと、一生忘れへん。ホンマにありがと。』

謎の少女
『「ありがと」？』
『それはおかしいんじゃない？』
『私はあなたを救えてもいなければ、私の行動は、あの子達を余計に挑発させてしまったのよ。』

神原 朱珠
『やり方は、間違っとったかもしれへん。せやけど助けに来てくれたんは事実やろ？』
『私は、それが嬉しかってん。』

謎の少女
『たまには怒っても良いのよ。』

神原 朱珠
『え？』
　
謎の少女
『やり取りを見ていれば分かるわ。あの子達は、脅迫めいたことを言えば、あなたが何だって願いを叶えてくれると思ってる。でもあの白い髪の子は違うと思うわ。』

神原 朱珠
『違う？』『あの子がリーダーやねんで！』

謎の少女
『リーダー？』
『それは人を指導したり、纏めることが出来る人に与えられる称号よ。』

神原 朱珠
『じゃあ、あの子はリーダーとしての素質が無いってこと？』

謎の少女
『あなた言ったわよね。「最近は、ぼさぼさ髪の子が突っかかってくる」って。あなたは、あの白い髪の子の目を見ても分からないの？』

『このままだとエスカレートするばかりよ。少なくとも、ここにいる間は集られるわ。』

神原 朱珠
『それは、私も分かってんねん。せやけど怖いねん。痛いのも怖いし、逆恨みで母ちゃんに何かされるかもと思うと、それも怖いねん。』
　
謎の少女
『それなら大丈夫よ。これがあれば、継続的に痛みを負う傷が体に付くことは無いわ。但し、一時的な痛みは我慢してね。』

謎の少女は、朱珠に向けて白と黒が半々に彩られた球体を差し出した。

謎の少女
『説明は、不要よね？』

神原 朱珠
『落としたら、ええんよな？』

謎の少女
『壁に打ち付けても良いわ。球体に衝撃を与えるといいだけの話しだから。』
『球体は一度きりの消耗物。球体が破損した位置から約20秒程で半径20mの範囲まで霧が広がるの。効果が適用される時間は５分程度の短い時間だけど、その間、霧に覆われた空間の中に居る人間に、大きなダメージを与えても感じるのは痛みだけで損傷を負う事は決して無いわ。』

不思議そうな顔で球体を見つめる朱珠。

謎の少女
『それと、あなたのお母さんの事も安心して。私のチームの子を１人見張り役として、あなたの家の前に立たせているから。』

神原 朱珠
『えっ⁈』『嘘やろ⁈』
『何で家、知ってんの⁈』『怖いねんけど‼︎』

謎の少女
『人間は、怖いモノよ。』

神原 朱珠
『てか、１つ聞きたいねんけどな。この球体って何の為の道具なん？』
『もしかして･･･拷問用･･･とか言わんよな？』
『そのチームの事も気になってんねんけど･･･。聞いてもええんかなぁ･･･？』

謎の少女
『そうね。先ずは、そこから話しておかないと、私もあなたにとって不安の種でしか無いわね。着いてきて。』

朱珠は、謎の少女に言われるがまま、謎の少女の後ろを着いて行くことにした。

謎の少女
『そう言えば、まだ名前 教えていなかったわね。私は、綾女 茜（あやめ あかね）。』

神原 朱珠
『私は、神原 朱珠･･･って、家の情報知ってんやったな（苦笑）』 

綾女 茜
『昨日、コンビニから出て来たあなたを、たまたま見つけて、後をつけただけだから名前までは知らないわ。』

神原 朱珠
『たまに言う発言が、怖いねんなぁ～。』
　
青ざめる朱珠のことは気にもせずに、茜はぶつぶつと独り言を呟いていた。

綾女 茜
『バラちゃんか･･･。良いわね。運命を感じるわ。』

神原 朱珠
『バラちゃん？』『運命？』

綾女 茜
『私のチームは６人構成なの。偶然にも６人全員、苗字に花の名前が付いていたから、７人目にあなたが来てくれるとなれば丁度良いわ。』

神原 朱珠
『丁度良い？』

綾女 茜
『約束したでしょ？』
『虐めが無くなれば、協力してくれるって。』

神原 朱珠
『そうは言ったけど、それって私にもできることなん？』
　
綾女 茜
『週に３日から５日程、16時から22時までの５時間から６時間、市内や町内をパトロールしてもらうお仕事よ。』
『時給が980円とそこそこ良いから、週６働いて10万円を超える、お給料を得ている子もいるわ。学生の間は適用されないけど、成人を過ぎれば、時間に応じて時給が100円から200円上乗せされたりもするの。』

神原 朱珠
『ふ～ん。にしても、協力って仕事の協力やってんな。それって茜ちゃんのお父さんの会社なん？』

綾女 茜
『違うわ。都道府県毎の市区町村が雇っている【blanc（ブラン）】という組織なの。』
　
神原 朱珠
『茜ちゃんには感謝してんし、お給料が10万円貰えるのは魅力的やから協力したい気はあんねんで。でもよく分からへん仕事に就くのは、怖いねんな･･･。』

綾女 茜
『別に無理を言うつもりは無いわ。決めるのはあなたよ。ただ、国にも認められていて、警察官とも連携をとっているお仕事だから、その辺りは安心して。』

『チームメイトも良い子ばかりだし、あなたが一人前になって不安が消えるまで、私が側に居てあげるから。』

２人が話しながら歩いていると、茜のスマホに着信が入って来た。

綾女 茜
『ちょっと良いかしら？』
　
そう話すと、茜は立ち止まりスマホを手にすると、通話をし始めた。
　
綾女 茜
『もしもし。もう着いたの？』

どうやら茜の電話の向こう側には、朱珠の家の前で見張をしているチームの一員が居るようだ。

スマホの通話口から少し顔を離し、朱珠の顔を眺める茜。

綾女 茜
『バラちゃん、安心して。今、私の所の優秀なチームメイトが、あなたの家に到着したみたいだから。』

神原 朱珠
『はぁ･･･。』

綾女 茜
『不安だったら話してみる？』『普通の女の子よ。』

茜から渡されたスマホを手に取り、通話に出る朱珠。

神原 朱珠
『もしもし。初めまして。神原 朱珠です。』

電話の向こう側の少女
『こちらこそ初めまして。私は、朝顔 紫月（あさがお しづき）といいます。』

電話から聞こえる声は、落ち着いた優しい声だった。

神原 朱珠
『アサガオ･･･。ホンマや･･･花の名前。』

朝顔 紫月
『変わった苗字でしょ。全国でも50人程しか居ないらしいんだ。』
『急に変な人達に関わって不安かもしれないけど、あなたが帰るまでは、私がお母さんを見守ってるから安心してね。』

神原 朱珠
『あ･･･有難う御座います！』

朝顔 紫月
『改まらなくて良いよ。もっと気楽に話そうよ。』

神原 朱珠
『あ･･･ありがとう･･･。』

朝顔 紫月
『ふふふ。約束ね。リーダーに聞きそびれたことがあるから、もう一回、リーダーに代わってもらっても良いかなぁ？』

神原 朱珠
『分かりま･･･。わ、分かった！』

『聞きそびれたことがあるから代わってって。』
　
小声で話しながら朱珠は、茜にスマホを手渡した。

綾女 茜
『代わったわ。何かしら？ 』

朝顔 紫月
『リーダー、ゴメンね。何でも無いんだ。「緊張しているみたいだけど良い子そうだね」「安心した」って伝えたかっただけ。』

綾女 茜
『そう。なら良かった。その言葉を聞けて、私も安心したわ。じゃあ、引き続き見張の方をお願いね。』

朝顔 紫月
『うん。リーダーも気をつけてね。』

綾女 茜
『有難う。』

茜は電話を切ると、朱珠に背を向けた。

綾女 茜
『じゃあ、もう少しだけ着いてきてくれる？』

神原 朱珠
『うん。』

そして二人は、再び廊下を歩き始めた。