知識０から創る異世界辞典（ストラペディア）～チャラ駄神を添えて～

メガネスーツ女子と死後？の世界

頁31：デスペナルティーとは １

　 　 　 　 　








　先程とは打って変わって無言のひろしさんの後を付いて歩く。通り過ぎていく風景がやはりどうしても以前見た状態と相違そうい無く思えた。
　…が。

「あっ…！？」

　変わらない風景が、突然変化した。
　確かこの先にはまだ数件の家があったと記憶していたが…そこにあったのは破壊された建物の残骸ざんがい、そしてそれらの中心に───木製と思しき、大・き・な・箱・が五つ。
　その大きさからそれが一体何の意味を持った箱であるのかは容易に想像がついた。
　でも、ど・う・し・て・こ・こ・に・…？

「あの…」
「村の中に奴・ら・は入ってこないハズだった。なぜそう思い込んでいたのかは分からん。だが俺を含め皆が村の中は安全だと信じてたんだ」

　いつもの明朗豪快めいろうごうかいなひろしさんとは思えない、虚うつろな眼差しの男性がそこにいた。

「あっという間だった。あの変種どもが現れたのとほぼ同時期に村のこの一帯が襲われてこいつらが犠牲ぎせいになった」

　その時からこの棺ひつぎは並べられているのだろうか。だとすれば時間的に数か月が経過している筈だが、亡くなった者を抱いだいて鎮座ちんざしているそれらからは死・の・香・り・が・全・く・し・な・い・。本来ならば…死した生命はその形を維持出来ず、崩れ溶けて大地に還る。それも無く、埋葬まいそうもされていない。つまり───

「なあ、嬢ちゃん。俺も自分が何を言ってるのか分からねぇけど…笑わないで聞いてくれ」
「…はい」

　笑える訳がない。私はひろしさんが何を言おうとしているのか予想出来てしまった。
　そして私・達・の・責・任・と、ペ・ナ・ル・テ・ィ・ー・の・意・味・も。

「分・か・ら・ね・ぇ・ん・だ・。生き残ってる俺達は、死んじまったこいつらをど・う・し・て・や・る・べ・き・なんだ？　なあ、知ってるなら教えてくれ…、俺達はどっかおかしいのか…？」

　切実な想いを映す瞳から大量の涙を流しひろしさんが問う。悲しさと、悔しさと、進むべき道標どうひょうが見当たらないがゆえの不可解なもどかしさにだろうか。
　ごめんなさい…。その標しるべを立てる役目が…力も知識も足りない私達で。

「おかしくなんてない…。分からなくてもいいんです、これから知って行けば」

　虚空から【本】を取り出すと、驚くひろしさんの前でページを開く。

「人間も動物も植物も、生きとし生けるモノはその生を終えれば等しくこの大地の糧かてとなり、こうして話したり考えたりする役目を持った『魂』という目に見えない精神体は肉体から解き放たれ、この空を巡めぐり巡っていつか次の命を繋つなぎます。まずは皆さんが安らかに星に還かえる事が出来る様に土を掘って埋葬してあげましょう。私・達・の・国・で・は・死者の眠る場所を『お墓』と呼び、皆で大切にしています」

　開かれたシステムメッセージのページに次々と単語の【提案】がなされていく。

「皆さんにはもう会う事は出来なくなりますが、皆さんが生きていた確かな証明は私達の心の中に生き続けます。その楽しかった思い出と転生への願いを込めて…皆で祈りましょう。祈り方なんて人それぞれですから難しく考えなくても大丈夫です。言葉は届かなくても、想いはきっと届きますから…」

　【提案】が次々と【承諾】される。きっと彼・も察していたのだろうか。
　形無き言葉が意味という実体を得て世界に広がっていく。私は今、とんでもない行為をしているのだ。予想していたよりも遥かに重大で恐ろしい行為を。
　けれど…ひろしさんの心を少しでも救えるのであれば、私のエゴなんてどうでもいいと今は思えた。

「そうか…ありがとよ。何となく分かった、どうしたらいいのか。嬢ちゃん、あんた、もしかして……」
「……」
「いや、野暮ヤボな事聞くもんじゃねぇよな。悪い、忘れてくれ」

　そう言い残し、ひろしさんは再び自宅へ続く路地へと振り返った。
　…ごめんなさい。本当の事を知ったらきっとあなたは私達を許してはくれないかもしれない。だから最後にこうするしかない私を…どうか憎んで下さい。

「…忘れなさい」

　制限を受けている筈の【力】が、何故かすんなりと発動した。
　いや、発動するだろうと何となく分かっていた。










　　　（次頁／31－２へ続く）