ホビーレーサー！～最強中年はロードレースで敗北を満喫する～

大場里桜

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６章　終わった夢が残した物

第75話　お金で勝って恥ずかしくないの？

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　コースから出て、ゼッケンと計測器を返却した後に仲間の元に戻った。

「猛士さん凄かったです！　最後のスプリントでグングン後ろの選手が離されてました！　他の選手が止まってる様に見えちゃいました！」

　勇也くんがはしゃぎながら出迎えてくれた。
　彼の様子を見ていると、勝てて本当に良かったと思う。
　自分の勝利を喜んでくれる相手がいるというのは良いものだな。

「ありがとう、スプリントだけは得意だからね。でも、他の選手が止まって見えるは言い過ぎだよ」
「いいじゃない。他に活躍する所がないんだから。預かるわよ」

　綾乃がロードバイクを預かってくれたので、グローブを外し、ヘルメットを脱ぐ。

「ナイスだよ中杉君。いやぁ、ボロ負けして泣かれたらどうしようかと思ったよ」
「パパみたいに微妙な負け方しなければいいもん」
「俺微妙かよぉ」

　勇也くんは父親である北見さんの走りが好きではないのか。
　私にとっては尊敬出来る先輩の一人なのだけどな。

「どういう所が微妙なの？」

　綾乃も気になったのだろう。
　勇也くんに理由を聞いた。

「いつも無難な走り方する所。何となく先頭集団にいるけど、勝負所で攻めないから。レース展開を動かす為に攻めの走りをして、力尽きて完走出来ない方が無難な走りをするよりカッコイイ」
「分かるー、私もドキドキ、ハラハラする方が楽しい」

　ひまりちゃんが勇也くんに同意する。

「なんだよぉ～、俺人気ねぇの？」
「派手な走りをする方が観客受けが良さそうですね。北見さんのクレバーな走りは実際に走っているホビーレーサーは興味があると思いますけど」
「だよなぁ。俺の大人の魅力は玄人には伝わんのよ！」

　北見さんが元気を取り戻す。
　勇也くんやひまりちゃんが派手な走りが好きなのは良く分かるな。
　先頭で積極的にアタックして集団の人数を絞る走りは派手だし、数人で後方の集団から逃げる選手がいると盛り上がる。
　特に逃げは楽しい。
　逃げてる選手がスタートラインを通過した後、続いて集団がスタートラインを通過するまでのタイムを計測するのだ。
　そして、逃げている選手にタイム差を教えるのだ。
　10秒差！　逃げ切れるよ、とかね。
　でも北見さんの走りも凄いのだ。
　彼の走りには、私の様な弱小レーサーが生き残る為の智慧が詰まっている。
　体力を温存して年齢の差を穴埋めするテクニックは勉強になる。

「なんだ、勇也もいたのか」

　突然、背後から子供の声が聞こえた。
　振り向くと勇也くんと同じ10才くらいの少年がいた。
　勇也くんは女子と間違える程、可愛らしいタイプだが、目の前の彼はいかにもスポーツ少年といった鋭い顔つきだ。

「陸、何か用？」

　勇也くんが冷たく言い放つ。
　お互い名前を知っているという事は知り合いなのだろう。
　だが、何故冷たい態度をとるのだ？

「別に、アニキがエリートクラスで参加するから見に来ただけだよ。エリートクラスが始まるまで暇なんだよね」
「暇なら観戦していけば。スポーツクラス始まってるよ」
「興味ないね。アニキと違って低レベルだから。さっきのビギナークラスも、微妙だったよね」
「そんな事ないだろ！　猛士さんのスプリント凄かったもん」

　勇也くんが怒る。
　陸君が失礼だから……か？
　どうやら二人には私が知らない確執があるようだ。

「あぁ、そこにいるオッサンね。勝ったのロードバイクの性能のお陰でしょ。お金で勝って恥ずかしくないの？」
「陸！」

　陸君に掴みかかろうとする勇也くんを止める。

「勇也くん、落ち着こう」
「でもっ！」
「中杉君の言う通り落ち着こうじゃないか。始めて３か月の勇也に負けて以来、万年２位の相手に苛つく必要はないんだぜ。王者の風格を見せてやろうじゃないか」
「僕に勝てたのは速いロードバイク買ってもらってるからだろ！」

　北見さんの話で大体の事情を把握出来た。
　陸君は勇也くんのレース仲間で、彼をライバル視しているのか。
　しかも負けの理由がロードバイクの性能差だと思っているようだな。
　だから私の様な高級ロードバイクに乗っている選手を目の敵にしているのか。
　しかし、北見さんは大人げないな。
　子供相手にムキになり過ぎだ。

「北見、大人げない！　ごめんなさいね陸君」

　綾乃が北見さんを注意し、陸君に謝る。

「僕だって、僕だって……」

　陸君が泣き出す。
　彼が言った事はレースに参加する選手へのリスペクトがないし、同じ趣味を共有する仲間として良い事ではない。
　それでも、このまま放置するのは可哀そうだ。
　彼はまだ幼いのだ。

「折角だからお兄さんのレースを一緒に観戦しようじゃないか。私達の仲間も参加するからね」
「ふんっ、どうせアニキには勝てないんだからな」

　残念ながらその通りだろうな。
　利男はエリートクラスで完走出来ないからな。
　申し訳ない利男。そして、申し訳ない木野さん。
　予期せぬ陸君の来訪で、木野さんのレースを見逃してしまった……
　後は南原さんの写真に期待するしかない。
　きっと木野さんの雄姿を写真に収めてくれているだろう。
　そして陸君は私達と一緒にレースを観戦する事となった。
　色々文句を言っているが、一人で観戦するのが寂しかったのかな？

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