異世界騎士の忠誠恋

女神様が望むモノ

　クリスマスが過ぎて以来、女神様との距離を感じるようになった。　歌音かのん自身も、彼との距離を感じていた。ただ、傍にいて欲しい。名前を……呼んで欲しいだけ。
　彼と出逢って、一緒に暮らすようになって。一生懸命に、この世界のこと、この国のことを学んでいる彼。彼なりに、歌音を喜ばせようとしてくれていること。
　
　「わがままなのかな……」

　ポツリと、言う。
　今日は、ハロルドは急な仕事で外出している。歌音は仕事が休みで、買い物を済ませて家でご飯を作っている。
　今夜の夕食は、彼の大好きなカレーライス。具だくさんのカレーライス。冬になると、さつまいもを入れる。

　グツグツ……。

　弱火で煮込んでいる時間。余計なことを考えてしまう。
　クリスマスの日に、雑誌で見ていたアクセサリーに「可愛い」と言っていたことを覚えてくれていたのは、嬉しかった。
　でも、あのブランドはとても高くて……買ってくるとは思わなかった。
　
　ピンポーン。

　「はい」
　「歌音？　今、いい？」

　玄関を開けると、綾音あやねが難しい表情で立っていた。
　家の中に招き入れ、お茶を出した。綾音ちゃんの好きな紅茶。

　「綾音ちゃん。どうしたの？」
　「うーん……フリードがさ……クリスマスに……」
　「フリードさん？」
　「プロポーズしてきやがった！！」
　「へっ？！」

　言った後に、姉は頭を抱えだした。「ありえない、あの男」「指輪も用意して」と……。
　フリードは、綾音ちゃんに「傍にずっといたいから」とか言っていたけど。プロポーズは……予想はしていたと、思う。綾音ちゃんは。
　
　「映画に出てくるような……跪ひざまずきに……あぁ！！」
　「……わかった気がする……」
　「どうしよう？」
　「綾音ちゃんは……もう、答えでてるんだよね？」
　「……まぁ……歌音には、話しておかないとと思って」
　「ありがとう」

　綾音のプロポーズ話しの後、自分の話をすることになった。というか、妹の表情が曇っているのが分かっていたから。
　ポツリポツリと話して、「呼んでくれないの」と言った。
　名前をいまだに、「女神様」と呼び続けているハロルドの事だから、「歌音かのん」と呼ばれたいんだろうと。

　カレーのいい匂いが部屋に届いた。
　歌音は綾音を夕食を一緒に食べたいと言った。フリードも誘っていいと話して置いた。

　「ただいま戻りました！！」
　「おかえりなさい」

　今日も、全速力で走ってきたんだろうな。全身汗だくではないが、少し息を整えている。
　背の高い彼が屈かがんで、彼の頭を撫でる。その後、ぎゅっと抱きしめる。
　ドクッドクッと、彼の心臓の音が聞こえてくる。確かめるように、胸に顔を埋うずめる。

　「そばに、いて？」
　「は、はい」

　最近は、帰ってくる度に言われる。ハロルド自身は、忠誠を誓った騎士として傍を離れたくない。一時いっときも……バイトだって行きたくない。
　彼女の仕事場に行き、傍にいたい。でも、女神様に断られてしまった。家にいても、電子レンジで温めしかできない。食事の準備ができない。
　こんな自分でも、「傍にいて」と言ってくれる女神様の期待にこたえたい。自分になにができている？　何を返せる？　自問自答の日々。
　なにも返せていないことに、辿り着いて落ち込んでしまう。

　「女神様……俺は……」
　「今日は、カレーライスだよ！！」
　「っ……カレーライス？」
　「ハロルドさん？　好きでしょ？」
　「……はい……」

　話しが途中になってしまう。最近はそうだ。彼女のことが分からなくなってきた。何を望んでいるのか？　どうしたら喜んでくれるのか？
　全て裏目にでてしまう。

　風呂でその日の汗を流し、髪の毛を乾かして貰う。小さな手が優しく撫でてくれている。

　「えっ？！　ハロルド、カノンちゃんにそんなコトしてもらえてるの？」

　フリードたちが、夕食にくると言っていたが……タイミングが悪かった。
　ハロルドにとっては、女神様との大事な時間。それを邪魔された気分になる。「……俺の大事な時間が……」と、いつの間にか口にだしていた。
　ピクリと彼女の手が反応した。優しい手がさらに柔らかく髪の毛をすいて乾かした。そのとき、赤面していた歌音の表情をハロルドは見ることができなかった。