祝福は貴方だけに捧げます！！

学園生活の最後

　夏休み中は、お姉様たちと茶会をしたり。家族でピクニックの日々。あとは……夏休み中は、ロイ公爵とリヒャルト様もクロイツ家に滞在。というか、居座った。ヘイリーお姉様の婚約者、ワイバーン様も訪れたり。
　私は、刺繍やレース編みと、手芸をお姉様やお母様としたり。マリアになってからは、台所に行って料理長とお菓子とかを久し振りに作ったり。

　台所にいたら、フィリップお兄様が血相を変えて来て。「まだ危ない！！」「休んでいなさい！！」とか大変だった。結局は、私の料理とお茶で……大人しくして貰いました。
　
　「マリアのサンドイッチは絶品なんです！！　リヒャルト公爵！！」
　「……ふむ……」
　
　口数が少ない公爵に、もう、アレが美味しいコレも食べて欲しいと言うお兄様。もう少し大人しくしてください！！
　リヒャルト様は、少し表情が緩んだ時を見せてくれて。なんだか胸のあたりがほんわりとして、笑顔になってしまう。それを見たのか、彼は顔を背そむけてしまう。

　夏休みも残り１週間で、学園に戻るために荷物支度をし始めた。
　珍しくお父様が執務室に呼んでいると、お母様から言われて向かうと……。
　雁首がんくびそろえた……言い方悪かったです。
　家族全員と、ロイ公爵、そして……リヒャルト様。全員、難しい顔をしてます。

　「率直に言おう。マリア」
　「はい」
　「……お前は……特別科から転科する。つまり、今の学園の中での実情を考えてだ。手続きは済ませてある」
　「あの、お父様？　転科というのは……学園で何科に変わるのですか？」
　「ふむ……お前の力の事と、状況を踏まえ。魔法特殊科になる。一般棟の中に寮は移している」
　「……わかりました……」
　
　静かな沈黙が流れた。ふと、疑問がわいた。コレは、家族で話せば済むのに。なぜ、ロイ公爵とリヒャルト様がいるのだろうか？
　ちらりと、２人を見ると。ロイ公爵はパチリとウィンク。リヒャルト様は……鋭い瞳でじっと見てます。

　「それから……リヒャルト公爵が……」
　「俺から話します」
　「そうか？」
　「マリア嬢……」

　私の前に、身長が高く体躯たいくのいい彼が跪ひざまづいた。私の手をとり、甲にキスをする。

　「っ？！」
　「あなたに、結婚を申し込む」
　「ひゃい？」
　「ふっ、可愛い」
　「かわっ、へっ？」
　「貴女を妻にすると、言っている」

　お父様はじめ、皆、知っていたようで……いやいや、一体、どこでどういった経緯で、その話の流れ？
　一生懸命、茶会での出逢いから、夏休み中の出来事を想い出して頭の中で総動員した……けれど、そういう流れの話しって。なかった、よね？　なかった、はず……。

　「あの……リヒャルト様？」
　「なんだ？　俺では……駄目か？」
　「い、いえっ……どこで、そういう風に思われたのか？」
　「貴女が……可愛くて」

　彼は、真面目な瞳と表情で、答えている。うん、可愛いは嬉しい。あのリヒャルト様だし。
　でもね、可愛いだけじゃ……ダメでしょ？　ダメじゃない？
　その間も、手を優しく撫でてくるし。

　「お返事、すぐにした方が……いいですか？　もう少し考え」
　「ダメなのか？　俺は、今すぐ婚姻の儀をしたい！！　しかし、クロイツ侯爵が。デビュタント前だと……せめて、学園を卒業してからと……俺は、直ぐに婚姻をしたいのだ！！」
　「……はぁ……それで、今、婚約を……」
　
　お父様を見ると、遠い目をしている。お兄様たちも。ロイ公爵だけが……「オッケーしちゃいなさいな！！」と、口パク。
　彼は、私がイエスと言うまで手を離さない様で……片手じゃなくて、両手で私の手にキスしてくる。
　裏ルートの攻略で、こんなシーンあったかなぁ？　うん、学園の生活自体が、もう、ルートとかシナリオとか訳わかんない状態だし。自分の後悔がないようにしたほうが、いいのかなぁ。

　「ワルバーン公爵」
　「リヒャルトと呼んでくれ」
　「……私の学園生活が終わっても、公爵が同じ気持ちでいらっしゃったら……お受けいたします」
　「……わかった。俺は待てる……その間だけなら……たぶん」

　最後に、「たぶん」って。たぶん、って何ですか？！
　執務室には、ロイ公爵とリヒャルト様が残って、お兄様とお父様。男だけの話しということで。イヤな予感が満載。

【学園に戻る日】
　予感的中。私が残りの学園生活で首都にいる間。リヒャルト様と、ロイ公爵も首都の別邸に滞在。そして……２人が外出許可と外泊許可での行き先には、２人の邸宅が指定された。
　これって、リヒャルト様は完全に待てないという意思表示で、その防壁……ガード役にロイ公爵でしょ？　そうでしょ？

　学園では、魔法特殊科への転科が無事に済まされていて、荷物も全て移されていた。一般棟は、特別棟とは離れていた。
　サラに挨拶をしたけど……「あら？　寂しくなるわ」と言いつつ、蔑視べっしと冷たい瞳を向けられた。ヒロインが……なんだか違う。
　魔法特殊科では、最初は、「特別科だったのに？」と言われたけど。今は、色々と勉強とか一般棟での事を教えてくれる人もいたり。分からない魔法の事は教えてくれたり。嫌がらずに組みを作っている。
　
　図書室では、特別棟と一般棟の人が一緒だから……特別棟の人からは冷たい視線を浴びるけど。
　けれど、以前ほどは気にならない。一般棟だと、台所の貸し出しがあって、たまに軽食作っていたら。同じ寮の子たちと、サンドウィッチを作る仲になった。

　「それで、今はどう？」
　「うーん……魔法特殊科の子たちは、最初は色々聞いてきたけど。今は、一緒にサンドウィッチ作ってみたりしてる」
　「よかったわぁ！！　もう、心配で心配で！！」
　「オネエちゃんは、昔っからそうだったね？」
　「あら？　だって、実の妹ですもの。この世界では少し違うけど」
　
　今日の外出では、ロイことオネエちゃんの邸宅。気兼ねなく、一緒にお茶とかしている。お茶菓子は、オネエちゃんのお手製。
　今日のお菓子のレシピも貰った。
　レシピを想い出しては、作ってメモして渡してくれる。そして、私も思い出したレシピを作って書いては、渡す。
　
　リンゴーン。
　
　「ちっ、今日は早いな」
　「えっと……もしかして……」

　バタン！！
　
　勢いよくやってきたのは。例の婚約申し込みを諦めない。騎士。リヒャルト様。
　夏休み明け、外出初日から３ヶ月経ったが……逢うたびに、「結婚しよう！！　いや、婚約が先だったな」とのたまう。
　うん、完全に……なにかのネジ、外れてますよね？　リヒャルト様？

　今日は珍しく、婚約申し込みを前に、オネエちゃんと部屋から出て何やら話している。
　うーん、大事な仕事の話しは邪魔せずに。お茶して待つ。私は、待てが出来る！！

　部屋に戻ってきた２人が、少し。普段、見せない表情だった。深刻な事でも起きているのだろうか？

　「マリア嬢。首都の噂は聞いているか？」
　「噂……えっと、騎士の方が出入りしている部屋があるとか……ですか？」
　「そうだな……少々やっかいで。君には特に気を付けて貰いたい。俺の妻として」
　「俺の妻……ですか？」
　「そうだ。その出入りしている騎士と関わると、ロクな事にならない」
　「えぇっと……俺の妻と確認して、そうだ、と断言しないでください。リヒャルト様」
　「ちっ、違うのか？」

　どこから話していけば、この方は、分かってくれる？　うん、今は無理……って、やってきたから。こう拗こじれてるんだ！！
　オネエちゃんを見ると。笑いを必死に堪こらえている。オネエちゃんがその部屋のある通りや、出入りしている騎士の出歩く場所おおよその話をしてくれたが･･････聞いて愕然がくぜんとした。

　「……特別寮……」
　「「…………」」　

　私がぽつりと、その名前を言った時、２人は押し黙った。たぶん、それ以上は口にだしてはいけない。
　
　学園には、リヒャルト様の馬車で送って貰った。その間、ずぅーーーーと、婚約してくれ、婚儀はどんなドレスが良いか？　だったけど。
　この状態に慣れてきている、自分が恐い。

　残り３ヶ月で、学園生活が終わる。学べることは、出来る限り学びたい。
　
　聖騎士団への所属試験とかは、今は……考えたくない。
　入学して１年以上、寮の部屋で聞こえてきた。聞かされ続けた、サラの喘ぎ声。サラとシている聖騎士候補者たちの声。水音。
　時折、夢に出てくる。その日は、必ず、外出してロイと話していた。お父様が一般棟にと手続きしてくれていなかったら……私は、今、こうやって学園生活を続けていられただろうか？
　
　学園内を歩いていて、背筋がゾクリとして脂汗がでる。視線を感じて振り返ると、一般棟と特別棟の狭間はざまから。
　鋭く冷たい瞳がある。妖艶ようえんな色香いろかを放つ女。その周りには、彼女を慕う男達。荒い息を隠さず、彼女に触れ、また早熟な少女は女の顔をして喘ぎ声を隠さない。
　他にも人が、生徒がいるはずなのに、その状況と声は私だけに聞かされ見せつけられている。

　「んっ、はぁ……あっ、あぁ！！」
　「あぁ、すごい……こんなにも、力が沸きあがる！！」
　「俺にも、俺にも与えてくれ！！　っく、堪らない！！」
　「ふふっ、皆に与えるから大丈夫よ？」
　「あぁ、滾たぎる。ふっ、はっ、はっあ！！」
　「俺ともキスを……んっ、はぁ……」
　「我慢できないの？　大丈夫よ？　今日は、ほら、エリーもいるのよ」

　女が指をさした先に、囲まれて喜ぶエリザベス。「祝福を与えたいの」「いっぱい与えさせて」と隠さず言い喘ぐ。
　聖騎士候補者と騎士候補者たちが、２人の【与える者】に群がっている。まるで、甘い蜜に群がるように。彼女らは嬉々ききとして与え、悦び、喘いでいる。
　騎士たちは、蜜を受け取り、自らも魔法の力を高めるために彼女らの最奥を味わう……遠くにいるはずが、水音が頭の中にぐちゅっぐちゅ、と響く。男たちの昂たかぶる声に、悦び求める続ける声。
　サラとエリーの悦び喘ぐ声。視界には、彼女たち以外に……【与える者】が……。

　マリアは、冷や汗と脂汗がとまらなくなりガタガタと震える。アレは、祝福の与え方が度を超えている。違う！！　アレは……違う！！　
　必死にその場から逃れるように走った。訳も分からず、涙が溢れる。
　なんで？　なにを？　サラは、エリザベスは？　聖騎士候補者たちは？　騎士候補者たちは？
　頭の中が先ほどの光景がこびりついて離れない。水音、喘ぎ声、荒ぶる声。グルグルとしてきている。

　ドンッ！！

　「マリア嬢？　なぜここ……」

　目の前のマントを付けた、男性。間違うはずはない。リヒャルト。　彼は、私をマントの中に隠し入れて、抱き上げてくれた。

　「俺の邸宅に行くが……いいか？」
　
　小さく頷うなずく。
　彼から今、離れてはいけない。あの場所にまた遭あってしまったら……私が、壊れてしまう。
　マリアとしても、茜としても……この世界に、居られなくなるかもしれない恐怖があった。
　震える手で彼の胸元にしがみついた。

　どこをどう走って、学園の外に出ていたか、彼にどこで出逢ったか。彼の邸宅にいつ着いたか分からない。リヒャルトから連絡を受けた聖騎士団の騎士が駆けつけてくれた。

　「はじめまして、マリア嬢。アルバルト・ロンバートと申します。聖騎士団副団長を仰せつかっています」
　「マリア……クロイツ……です」

　リヒャルト様の膝の上に乗せられた上、抱きしめられたまま挨拶をしていた。
　アルバルトが来る前には、少し落ちついていたけど。膝の上から、彼が下ろしてくれなかった。
　副団長が、「リヒャルトがいますよ」と言ってくれた。

　「貴女に危害が及ばないよう、少しだけ魔法をかけます」
　「……はい……」

　手をとり、ふぅっと息を吹きかけた。
　温かい光が手から、全身に……オレンジからミドリへと色が変わる。その間、リヒャルト様の温かいぬくもり。
　とても安心する。

　彼は、「本当は俺が魔法を遣えれば……」と悔しそうにしていた。

　それ以降、私は、なんとか。アレに遭遇することなく過ごせた。
　学園生活終わる日まで……。

　別の問題が起きていたのは、分からなかった。
　彼の待てが、限界を超えすぎていたのを。私は卒業後に、思い知らされた。