だって私は、真の悪役なのだから。

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　  「右側かれらがある女を、秘密裏に処分した事を知っているか？」
　  
　  「？」

　  「さすがに、境会アンセーマを敵視していることくらいは知っているな？」

　  カチリカチリと手首のボーガンを片手で組み立てる。そして人の流れが途切れる瞬間を待つ。

　  「今日は彼女と一緒ではないのかい？ 可愛い弟よ」

　  褐色の顔、美しい顔に残る傷痕を隠すように、手にした紙をヒラリと翳す。

　  「！？」

　  転写された紙にはアーナスターと女が一人。ナイトグランドの門から出てくる姿を写したもの。

　  「証拠は捏造出来る。お前が私を犯罪者と仕立てた様に、同じことを私が出来る事を忘れるな」

　  「何の事ですか？」

　  「境会アンセーマに属する聖女が、足繁くナイトグランドに通い、そこの次男と深い恋仲だと知ったら、右側ダナーはどう思うだろう」

　  「…陳腐な風評です。右側かれらには意味がない」

　  「あのお嬢様は、そうは考えないかもしれない。お前が思う以上に相・当・に純粋だから。フフ」

　  「……」

　  「お互いに、面倒事は最小にしたいと思わないか？ 可愛い弟よ」

　  「……」

　  笑顔で真横を過ぎ去ったグラエンスラー。アーナスターは、組み立てたボーガンを向けること無く、その場に立ち止まった。
　   

　＊＊


　  およそ百年前に造られたという、石重ねの小さな塔。それはダナー城を取り囲む森と、サテラの街の片隅に一つ。

　  道案内の様に文字が彫られるが、誰も読むことが出来ない飾り文字。異国語でも呪文でもない子供の落書きは、昔、幼児のリリーがよく紙に描いていたものに似ていた。

　  ーーガッ！！

　  縦に一線。メルヴィウスの剣が中央からそれを両断した。

　  「こんな物が、我らの領地にあったとはな」

　  今までは道の装飾の一部と捉えていた、右と左に分かれて倒れた石の塔。呪いに関わる異物に目を眇めて、メルヴィウスは急ぎ王都に向かった。


　＊＊
　  

　  中央には境会の象徴である二重の円。その飾り幕の真下に配置された教壇に、壮年の男が立っている。

　   「主祭司クラウンに、ご挨拶申し上げます」

　  エンヴィーが呼び出された大講堂には、珍しく赤い外套の主祭司の一人が待っていた。

　  「よく来たね、祭司エンヴィー。他でもない。君が例・の・件・を担当していると聞いたので来てもらったんだが、少し、実行を早めてほしいのだよ」

　  「……大公女の件ですか」

　  「そうだ。主祭司オーカンがお怒りでね。それに核ネルにも余裕が無い。あと二度の召喚は可能だろうが、実際、そればかりに使ってもいられないからね」

　  「……」

　  「もうすぐ春が来る。そうなれば、大公女様は十七歳になられてしまう」

　  「……」

　  「君は皆と違い、幼い頃から寂しい思いをしてきたと聞いてるよ。今回、大公女の件が片付いたら、きっと主祭司オーカンは、君を認めて下さるだろう」

　  笑顔のクラウンは、壇上からエンヴィーを見下ろし微笑む。

　  「励みなさい」

　  闇色の瞳でそれを見上げたエンヴィーは、軽く会釈して大講堂を後にした。
　  

　＊＊


　 「お久しぶりね！」

　  振り返ると、アーナスターが求めていた本物が立っていた。中庭に続く回廊から出てきたリリーは陽射しを浴びて、波打つ黒髪はキラキラ輝いている。

　 「あ、…………ぉ…………」

　  全身の血流が駆け巡る。緊張に身が固まり、全く声が出てこない。

　 「…………」

　  大きな蒼い瞳は、逸らされずにアーナスターをじっと見つめたまま。だがその澄んだ瞳が、アーナスターの内面を透かし見ている様に思えた。

　  脳裏に翳されたのは、グラエンスラーが手にした転写紙。

　  「お元気にしていたかしら？」

　  陳腐な風評だと言い切ったアーナスターだが、リリーによく似た別の女と過ごした時間、それを蒼い瞳が責めていると目を逸らす。

　  「…………申し訳ありません…………」

　  リリーの為に動いたはずが、込み上げる気持ちの悪さに顔を伏せる。そして頭を下げると、その場から逃げるように歩き去った。