最強の魔族がやってきた　～人の世界に興味があるらしい～

夏樹高志

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第50話　世界の均衡が変わる時その1

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　キエティは〝その瞬間〟を見ていた。

　ゼムドの瞳孔がやや細くなり、瞳の色が黒色から黄金色に変化した。

　次の瞬間、ゼムドの左目の下にあった幾何学的な模様が、ゼムドの皮膚から空中へと浮かび上がった。そして、それは一度だけ光り輝くと同時に消えていってしまった。

　その直後だった。
　ゼムド本体から物凄い量の魔力が放出され始めていく。
　自分は何故か結界で守らている。

　ゼムドの髪の色は黒から完全な白へ、また皮膚の色も人族の肌色から白色に変化していく。普段着ているコートのような服装も、何かの司教のような白を基調としたローブ姿にその形を変えていった。

　なんとなく神を思わせる。

　辺り一帯をゼムドの魔力が包んでいく。
　ゼムドの魔力の色は黒だ。
　太陽が出ている時間なのに、ゼムドの魔力のせいで辺りが暗くなっていく。
　まるで、日食が起きているようだ。

　ゼムドがキエティを優しく抱きあげた。

　そして、言葉を発した。

『者どもよ、傅かしずけ』

　囁いた瞬間、辺り一帯に物凄い重力が掛かる。
　グリフォンの兵士達はゼムドの魔力を見てから、千体ほどカルサーン上空に飛翔し、都市の護衛をしようとしていた。
　が、急に重力を受けたせいで、どの個体も空中で翼の骨が折られ、地面に落ちていく。
　何千本もの翼の骨の折れる気色の悪い音が、辺り一面に木霊こだまする。
　それと同時に、落とされたグリフォン達はカルサーン都市建物に衝突して、まるで爆弾のように建造物を毀損きそん・損壊していった。破壊を目的とした流星群が降り注いだみたいな光景だった。

　キエティは驚いていた。

　ゼムドは本当に強かったんだ……

　だったら、何でもっと……

　ゼムドはグリフォンではない方角をずっと見ている。

　何を見ているのだろう？

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　シェルドミルはこの段階に至って初めて、目の前にいる魔族が異常個体であることに気づいた。

　分からなかった。

　何故だ？　これほどの魔力を持ちながら、さっき見た時は何も魔力を纏っていなかった。

　あの段階でこの魔族を即殺していれば、こんな失態を演じることはなかった。

　完全に自分の判断ミスだ。

　まずい、王を守らねば。

　信号を送って、王の安否を確認する。

　異常個体が使った魔法のせいで、シェルドミルの羽の骨は折られ、また、その後も強い力で地面に体を押さえつけられていた。

　おそらく大半のグリフォンの翼の骨は折られたはずだ。

　しかし、この上から強烈に押さえつけられる力は確かに凄いが、王はこの程度では致命傷を受けてはいないはずだ。

　だが、ここで、この個体と戦えるグリフォンがどれだけいる？

　外部から別の者にさらに襲われたら、都市も壊滅的な打撃を受けることになる。

　何ができるか、急いで考える。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　ゼムドはじっと遠くを見ていた。

　ここへ来るのは龍が三体、魔が六体。

　後方で龍が十四体魔力を放出している。

　これらの目的はおそらく……。

　さて、世界の均衡を変えるか、そう思う。

　このまま、あの魔力を持つ者達がここへ到着するとなると、魔力汚染が発生する。

　結界の魔法陣を多重起動して、人の地だけでなく、グリフォン兵やその都市も含めて護っていく。

　……。

　到着まで、あと、３、２、１――。

　物凄い速度で、龍が三体、魔族が六体ここへ到着した。

　本来なら物凄い衝撃音が響き渡るのだろうが、ゼムドの重力魔法でそれを中和していく。

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　キエティがゼムドの見据えている方向を同じように眺めていると、何か遠くから近づいてくるのが分かった。

　そして遠くに点があると思った次の瞬間、いきなり目の前に大きい龍が三匹と、魔族が六人現れた。

　物凄い速度で飛んできたのだろう。

　魔族六人はこちらを見ることなく、上空で周囲をキョロキョロ見渡している。

　何かを探しているのだろうか？

　龍もだ。こちらを見ずに何かを探している。

　何を探しているのだろう？　と思っていると、一人の魔族がこっちを見下ろして、喋りかけてきた。

「おい、ゼムド、お前と戦っている奴は誰だ？　どこにいる？」

　ゼムドは答えない。

　女の子の魔族が喋り出す。

「あれぇ、なんもいなくない？　なんでぇ？？　もしかして、もうゼムドが殺しちゃったの？」

　侍のような恰好をした魔族も喋る。

「拙者はそれは無いと思うでござる。ゼムド殿がこれほど魔力を放出する相手なのに、全く気配を感じられないなんてことはあり得ないでござる」

　最初の魔族が喋り始める。

「ゼムド、お前なんでこの辺り一帯護ってるんだ？？　てか、お前の抱きかかえてるそれ何だ？　まさかそれ人族か？」

　ゼムドが最初に質問してきた魔族を、見上げながら答える。

『この者は、余よが人の地を訪れた際に世話になった者だ。愚弄は許さぬ』

「いや、意味わかんねーって。これどう云う状況だよ。お前、何かと戦おうとしてたんじゃないのか？」

　質問をされたが、ゼムドは黙っている。アザドム達と龍を見上げるだけだ。

　何も答えない。

　時間だけが過ぎていく――。

　しかし、古龍ファルデザードはこの段階で何が起こっているか大体理解していた。

　これは〝使える〟

　まさかこういう状況が訪れるとは思わなかった。

〝この魔族六体は使える〟

　そう思って、古龍ファルデザードは喋り始めることにした。

「フン、教えてやろう、六人の魔族達よ。ゼムドの敵が何であるかを」

　その言葉を聞いて、六人の魔族が龍を一斉に見る。

「ゼムドはな、人の世界に情が湧いたのだ。そして弱い種が受ける不平等を敵とみなしたのだ」

　龍はゼムドを見下ろし、見据えた。

「ゼムドよ、悲しいほどに哀れな者だ、貴様は。それほどの力を持って生まれながら、普通の種なら誰しも気づくことに、その年月を経てやっと気づいたか」

　ゼムドは黙っている。

「大方、お前が人の地に下りて生活している時に、そのグリフォン達が人の世界にちょっかいを出して、それで揉めたのであろう。そして今お前が抱きかかえている者を護るためだけに、これほどの力を放出するとは」

　アザドムドがゼムドに話しかける

「護るってなんだ？　おまえそんなことして何か面白いのか？？」

　ミホも言う。

「龍の言ってること全然分かんないんですけどー」

「拙者も全く意味が分からないでござる。龍ではなく、ゼムド殿の言葉で説明して頂きたい」

　この段階で、ゼムドはグリフォンに対して掛けてある重力魔法を解いた。

　するとグリフォン達が一斉に立ち上がった。

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