予知姫と年下婚約者

番外編 Side:瀬戸征士

６ 婚約者に見られたい

　月乃さんが酔い潰れた次の日の夜。謝罪の電話をかけてきた月乃さんは、薄情にも何も覚えていなかった。
　仕方なく、誕生祝いにあしかを観に行きましょうという話をしたと言ったら、食いついてきた。

『あしか……観たい……』
「じゃあ、決まりですね。次の休み、空けておいてください」

　僕はネットで、あしかが観られる水族館を探し始めた。

　♦　♦　♦

　水族館へ行く日。月乃さんはすごくお洒落して来てくれた。お化粧が似合っている。僕のプレゼントした、クロスのネックレスもつけていた。僕の為にお化粧して、ネックレスもつけて来てくれて、とても嬉しかった。
　行きの特急電車の中で、ポーカー勝負をした。

「……ツーペア」
「僕はフルハウスです」
「わーん、私もフルハウス狙いだったのに！　もう一回勝負して！」

　五歳年上なのに、意外に子どもっぽい。可愛い。

「征士くん、強いわね……」
「月乃さんが顔に出すぎなんです」

　僕はポーカーに全勝した。月乃さんは文字通り、ポーカーフェイスが出来ない。
　今度はブラックジャック勝負だと言っていた。負けず嫌いで、子どもっぽいなあと思った。きっと、ブラックジャックも僕が勝てるだろう。


　水族館を月乃さんと回るのは楽しかった。ペンギンを夢中で観ている月乃さんの手を引き、あしかショーの場所まで行った。
　手を引いていると、月乃さんが恥ずかしがった。

「あの……手、繋がなくても、はぐれないから」
「僕が繋ぎたいんです」
「でも、何だか恥ずかしいし……」

　こんなに堂々と、手を繋げるチャンスはあまりない。僕は意地悪く笑ってみた。

「何言っているんですか。この間はおぶったりしたし、タクシーの中では僕に思いきり寄りかかってきたし。髪の毛もほっぺも触っても何も文句言わなかった人が、手くらいで恥ずかしがらないでください」
「な……何ですって？！」

　何も覚えていない月乃さんも、可愛い。

「何、それ……まさか本当の話じゃないでしょう？　冗談よね？」
「冗談なんかじゃありませんよ。あのときの月乃さんは可愛かったなあ」

　そのまま手を恋人繋ぎにしてみた。どさくさ紛れだけど。本当に酔っていた月乃さんは素直で、たくさん触っても文句ひとつ言わなかった。

「やだ、これ離して」
「嫌です。ほら、もう着きましたよ」

　あしかショーを観てから、あしかとの撮影タイム。
　機嫌を直した月乃さんは、楽しそうにあしかと写真を撮っていた。僕もデジカメで撮ってあげた。

「あー、楽しかった。ねえ、デジカメ見せて」
「本当にあしかが好きなんですねえ。笑顔が満面ですよ」

　月乃さんは心底あしかが好きなようだ。僕がネットで調べたとき、離れた県であしかと触れ合いが出来る水族館を見つけたので、その話をした。是非行きたいと言っていた。
　月乃さんが作って来てくれた、美味しいお弁当を食べた後、シャチのショーを観ることにした。

「ショーまでまだ時間がありますので、二人分の飲み物を買ってきます。月乃さんは、何が飲みたいですか？」
「ありがとう。オレンジジュースがいいわ」

　リクエストを聞いて、飲み物を買いに行く途中、話しかけられた。

「ちょっと、そこのきみ。一人？」
「え？　僕のことですか？」

　話しかけてきたのは、僕と同年齢くらいの女の子の二人組だった。

「そう、きみ。ねえ、一人なら私達と一緒に水族館回らない？　きみがあんまり格好良いから、話しかけちゃったよ」

　僕は戸惑った。しかし、今までも突然に話しかけられた経験がある。皆、僕のことを格好良いと言ってくれる。その気持ちは嬉しいけど。

「すみません。僕、あそこに座ってる女の人とデート中なんです。ごめんなさい」

　月乃さんを指差しながら言ってしまった。婚約者同士、遊びに来ているのはデートと言っても構わないだろう。月乃さんは恥ずかしがるかもしれないけれど、僕は思い切って「デート」発言をしてしまった。

「なあんだ。やっぱり女連れなの。それだけ格好良いものね。じゃあね」

　女の子達は行ってしまった。僕は再び飲み物を買いに行った。
　飲み物を買ってきて、月乃さんへ渡す。少ししてから、ショーが始まった。
　シャチが跳ねて水飛沫が顔にかかった月乃さんは、化粧直しをしてくると言った。
　化粧直しにしてはあまりにも遅いので、心配して待っていると、化粧を全部落とした月乃さんが青褪めて出てきた。
　気分が悪いから帰ると言うので、ものすごく心配した。さっきまでとても明るく元気だったのに、突然どうしたんだろう。
　そんなとき、声をかけられた。

「どうしたの？　気持ち悪いの？　救護室とかに行く？」

　誰？　若い男女の二人連れだ。

「いえ、そこまでは……。もう帰ろうかと思っているんです」
「そうなの。おうちまでしっかり帰れそう？　弟さんにきちんと面倒見てもらいなさいね」

　弟？　僕が弟に見えるわけ？

「ちゃんと男の子として、お姉さんを送ってあげなさいね。電車で具合悪くなったら駅員さんを呼ぶのよ」

　僕はむかついた。姉弟なんかじゃないのに。婚約者なのに。

「彼女は姉じゃなくて、僕は弟でもありません。婚約者です。婚約者として、しっかり家まで送っていきます」
「え……そうなの？」
「そうです。御心配おかけして申し訳ありませんでした。では、失礼します」

　僕は月乃さんの肩に腕を回して、親密さを見せつけるように立ち去った。

「あの人達、誰ですか？」

　僕達は姉弟なんかじゃない。僕はこんなにも、月乃さんが好きだ。

「行きの特急の中で隣だった人達よ。征士くんがお手洗いに行っているときに、お話したの」
「何で姉弟って思っているんですか。僕達は婚約者でしょう？　どうして訂正しなかったんです？」
「どうしてって……。行きずりだったし、別に触れ回るようなことでもないでしょう。実際私の方が年上だし、姉弟に見えた方が自然だったんじゃないかしら」
「そうだとしても！」

　僕は怒っていた。いくら僕が年下だからといっても、姉弟に思われるのは嫌に決まっている。

「いくら僕が子どもっぽいからって、姉弟に見られるのは絶対嫌です。月乃さんもちゃんと誤解を解いてください」
「子どもっぽくなんかないわよ。私が征士くんより年増だから……」
「年増？！　年増って何です、その表現！　いくら月乃さんでも言っていいことと悪いことがあります！」

　年増？！　何て表現だ。僕はますます怒ってしまった。

「いいですか？　月乃さんは僕より年上でも、僕にとっては綺麗で可愛くて優しい女性です。今度もし年増だとか姉弟だとか言われたら、速攻否定してください！」

　叫んでしまった。
　隣で呆然としている月乃さんを見て、少し冷静さを取り戻した。

「すみません。失礼しました。具合は大丈夫ですか？」
「うん。……何か、治ったみたい」
「顔色が戻っていますね。でも一応もう帰りましょう。あしかと撮った写真を買って、お土産にぬいぐるみでも買いましょうか」

　月乃さんの顔色を見て安心した。お詫びにあしかのぬいぐるみをプレゼントした。