予知姫と年下婚約者

番外編 Side:虹川知乃

１ 年下婚約者がいます

「虹川知乃さん！　付き合ってください！」

　登校したばかりの昇降口で、見知らぬ男子生徒に頭を下げられた。
　私は自分の長い髪をかきあげながら、小さく嘆息した。

「申し訳ありません。私、婚約者がいるので、他の人と付き合えないんです。お気持ちは嬉しいのですが……」
「え！？　中等部二年で婚約者！？」
「そうなんです。ごめんなさい」

　私も頭を下げると、唖然とした様子の男子生徒を残して廊下へ歩き出した。

「夢ゆめちゃんの言う通りだったわね……」

　小さく呟きながら教室まで歩く。彼女は初等部二年生の八歳の妹だ。

「お姉様。明日朝に、付き合ってって言われるわよ」

　私、虹川知乃は、美苑大学付属中等部の二年生で、十四歳になったばかりだ。
　妹の虹川にじかわ夢乃ゆめのは、同じ付属内の初等部の二年生。その夢乃に昨日、聞かされた内容通りのことが起こった。
　私達姉妹は、お父様によく似た顔立ちをしている。身内贔屓なのかもしれないけれど、お父様はとても若々しく、綺麗な顔をしている。一緒に歩いていると、兄妹に間違えられるくらいだ。
　要するに、自慢に聞こえるかもしれないけれど、そんなお父様に似た私達姉妹は、揃って美しい・綺麗・可愛いなどと言われる。そしてそれを、嫌でも実感させられる。
　……本当は、あまり目立ちたくないのだけれど。
　二年Ｂ組まで辿り着くと、私は席について、鞄から文庫本を取り出した。早速、栞を挟んでいた部分から読み始める。

「ちーちゃん。今日は、何読んでいるの？」

　友達の、谷口初音ちゃんが話しかけてきた。ちーちゃんというのは、私のニックネームだ。

「春村先生の新刊小説よ。楽しみにしていたの。初音ちゃん、悪いんだけど、あまり読むの邪魔しないで」
「作家の春村先生っていうと、有名な少女小説家だよね。相変わらずちーちゃんは、少女小説好きだね」
「そうよ、少女小説大好きよ。私にはもう決められたフィアンセがいるんだもの。小説でくらい、自由恋愛を楽しみたいわ」

　私には既に、お祖父様が決めたフィアンセがいる。そのフィアンセが、二歳年下の、初等部六年生だ。もう私に婿入りすることまで決まっている。本多ほんだ航平こうへいくんという、初等部生ながら結構整った目鼻立ちの、人懐こい男の子だ。

「航平くん、ちーちゃんに懐いているよね。よくこの教室まで顔を出すし」
「まあ……。そうね。初音ちゃん、私、この本読みたいから」

　無理矢理、初音ちゃんを席から追い返した。
　春村先生の新刊に没頭する。二人の王子様に愛されたお姫様は、どちらの王子様を選ぶのかしら……。
　夢中で読んでいると、始業のベルが鳴ってしまった。仕方なく小説を閉じて、授業の準備をする。
　最初の授業は苦手の英語。漢字は覚えられるけれど、どうしても英単語が覚えられない。どうして発音と綴りは違うの？　ややこしい。
　どうも本好きと英語苦手なのは、お母様からの遺伝のようだ。お父様は英語割と得意らしいけれど……。
　苦手の授業を聞き流しながら考える。お母様からの遺伝は、それだけではない。予知夢という、未来予知が出来る夢を視ることが出来る。
　予知夢は眠るたびに断片的に視る、少し先の未来がわかる夢のことだ。
　私と妹の夢乃は、ほぼ未来予知を外さない。お母様は未来予知が不得手で、五、六割の確率でしか的中しない。
　予知夢に関しては、虹川家の絶対の秘密事項だ。虹川家が資産家なのも、未来予知で先のことがわかり、経済などの事柄に精通しているからだ。
　未来のことがわかるなんて世間に発覚したら、大変なことになるだろう。
　予知夢は虹川家直系女子にしか遺伝しない。更に予知夢の的中率を上げる為、決められたお婿さんに来てもらわなければならない。お婿さんに的中率を上げる為の『資質』があるかどうかが、決め手となるからだ。
　お父様の『資質』はずば抜けていたそうで、お母様と、お父様の間に生まれた私と夢乃は、予知夢的中率十割近い。
　ただ、自分の未来予知は出来ない。今日告白されるのを知っていたのも、夢乃からの予知夢話だ。
　そんなことをつらつら考えている内に、あまり聞いていなかった授業は終わった。
　他の授業も全て終わり、私は帰宅することにした。

「ちーちゃん。今日は、部活休むの？」

　初音ちゃんが近寄ってきた。初音ちゃんは私と同じ文芸部だ。

「うん。今日は休むわ。新刊じっくり読みたいし。部室だとあまり集中出来ないから」
「本当に少女小説好きだねー。私お薦めはエッセイ物なんだけど」
「初音ちゃんはエッセイ物が好きね。私もこの間、お母様から借りたフィンランド留学記を読んだわ。お母様ファンレター出して、返事までもらっていたわ」

　じゃあね、と私は初音ちゃんと別れて、帰りの車に乗った。

　♦　♦　♦

　帰宅して自室に引っ込もうとしたら、お祖父様から呼び出された。
　新刊早く読みたいのだけど……。溜息をつきながらお祖父様の書斎へ行った。

「知乃。帰ってばかりのところすまないね。昨日の予知夢はどうだったかな？」

　やはり予知夢の話か。これも虹川家女子の責務。私は姿勢を正した。

「はい。あの大手出版社が、新人小説家の処女作の売れ行きが良くて、業績を上げそうです。後、別の出版社は、人気漫画の連載が終わって、売り上げが落ちそうです」
「……そうか、わかった。それにしても知乃は、出版業界の夢ばかりだな」
「申し訳ありません……」

　本好きなせいか、出版関係の夢ばかり視る。

「お祖父様。後は春村先生が、新作の執筆を始めたようで……」
「知乃。それは、余計な情報の気がする」

　お祖父様に話を止められてしまった。私的には重要な予知夢なのだけれど。
　私が春村先生のことを好きなことは、家族中が知っている。

「でも、春村先生は売れっ子少女小説家で……」
「春村先生は、かなりマイナー方面での売れっ子小説家なのだろう？　それに、新作が当たるかもわからないしな」

　マイナー、かしら。かなり王道展開な気がするけれど。

「まあ、取り敢えず今日のところはいい。月乃と征士くんを見習って、たまには新聞の経済面や、経済情報雑誌を読むといいだろう」
「……わかりました」

　新刊小説を読んだ後に、新聞を眺めてみよう。