【完結】前世で私を斬った将軍殿下が、今世では跪いて愛を誓ってきました

終章 誓いの口づけ

　静かな月夜でした。

　昼の喧騒と華やぎが嘘のように消え、王宮の庭園は青白い光に包まれております。
　白い砂利の小道は月明かりを受けて鈍く輝き、花壇の薔薇には露が宿り、幽かな香りを放っていました。

　数日前、わたしは毒杯で倒れかけました。
　その時、彼が必死に抱き上げ、怒りと恐れをあらわに叫んでくれた姿が……忘れられません。

　（あの方は、ほんとうに）

　前世の記憶からすれば、理屈は通りません。
　なのに心は、どうしようもなく動いているのです。

◆

　「セリーヌ」

　背後から名を呼ばれました。
　振り返ると、レオンハルト様が姿を現しておられました。

　月光に濡れ、銀髪が淡く光を返す。
　軍神の異名を持つその御方が、今はただひとりの女性を求める男として立っているのです。

　「体調はもう大丈夫なのか」
　「はい。おかげさまで……」

　言葉はそれだけ。
　けれど、彼の眼差しがわたしを一身に捉えて離さない。
　息が詰まりそうで、けれど心地よくてたまらない視線でした。

　「……殿下」

　ついに、問いかけずにはいられませんでした。

　「本当に……わたくしでいいのですか？」

　声は震え、思わず胸元で手を組みます。
　前世の痛み、今世の不安、そのすべてが混ざり合って溢れる問いでした。

◆

　即座に、彼は頷きました。
　迷いなど一片もなく、断固とした声で。

　「君しかいない。君を愛することこそ、俺の生きる意味だ」

　言い切られてしまって、もう逃げ場などありません。
　視線を逸らそうとしたのに、彼の両手がわたしの手をしっかりと握り込みました。

　「っ……！」

　温かい。
　大きな手の中に包まれると、不安や過去さえも融けていく気がしました。

◆

　「セリーヌ。俺は君に会うために生まれてきた……そう思える」
　「……殿下……」

　正面からの言葉に、胸の奥の氷がすっと溶けていきます。
　知らぬ間に溢れた涙が、頬を伝いました。

　彼の指が優しく伸びてきて、それを拭ってくださいます。

　「泣かせたくはなかった。だが……君が涙するなら、その理由をすべて背負いたい」

　その声音があまりに真摯で、わたしはもう抗えませんでした。

　「……わたくし、殿下のことを……」

　声が嗚咽で詰まりそうになった瞬間。
　彼はぐっとわたしを胸元へ引き寄せました。

　厚い胸板に頬を押し当てられ、強く、しかし優しく抱きしめられる。
　髪を撫でる掌の感触に、すべてが守られていく安心を覚えました。

◆

　「セリーヌ……」

　名前を囁かれ、そのまま額が重ねられます。
　間近で触れ合う呼吸。
　わたしは目を閉じました。

　彼の唇が、そっとわたしの唇に触れました。

　淡く、けれど決して儚くない。
　強固な誓いが込められた、甘い口づけ。

　時間が止まったかのように、ただその瞬間に溺れていました。

◆

　唇が離れたとき、わたしはもう抗うことをやめていました。
　「……殿下。わたくしを愛してくださるなら、どうか……」

　「永遠に愛し抜く」
　言葉を重ねるより早く、彼は再び力強く抱き寄せてきます。

　胸の奥に刻まれていたはずの、前世の痛みはどこにも見当たりませんでした。

　あるのはただ、今世を生きるわたしの心と、彼の熱だけ。

　


【完】