【完結】嘘告だと知っていましたが、あなたが堕ちるまで演じて差し上げます

第18章 王弟の転落

　曇り空というのは、本当に不思議です。  
　太陽を隠しているくせに、その裏でちゃんと光を流しています。  

　――それは、今のわたしにとっての国のようでした。  

　王弟アデルハルト殿下の“処遇発表”が行われたのは、謁見の間よりも人々に近い場所――王都広場でした。  
　民の声を直接見届けるという陛下の意向で、王家としては異例の公開宣言です。  

　静まり返る民衆の前で、エリオット様の声が響きました。  
　「諜報局前局長、アデルハルト・フォン・ルーヴェン殿下に関する処断を述べます」  

　わたしは一歩後ろ。  
　彼の少し後方で侍る形で立っています。  
　彼の背中越しに聞くだけでも、その言葉の強さが伝わってくる。  

　「異能者管理制度の悪用、人身の違法取引、及び公印の私的流用。  
　以上の罪により、王弟殿下はすべての公職を罷免され、爵位と特権を停止――以後、辺境地マグノリア領にて謹慎とする」  

　ざわめく声が、広場を覆い尽くしました。  

　重い鐘の音が鳴る。  
　罪人の立場にある王族が裁かれるなど、この国では前例がありません。  

　アデルハルト殿下は、鎖を掛けられたわけでもなく、堂々とそこに立っていました。  
　頭を下げてはいません。  
　けれども、その瞳の色は――。  

　（青。……でも、あの時よりも、ずっと薄くなっている）  

　かつて冷淡と支配欲で濁っていた色が、今は哀しみの海のような青灰。  

　「……私の正義は、間違っていたのか」  

　誰の指示でもない、小さな声が零れ落ちました。  
　問いかけなのに、答えを誰にも求めない響きでした。  

　エリオット様がそっと前に進み、彼の前に立ちました。  

　「殿下。間違っていたのではありません。――終わらなかっただけです」  

　「……終わらなかった？」  

　「国を守るためという信念。それ自体は尊い。  
　ですが守る相手を“人”として見られなくなった時、正義は牙を剥く。  
　それを、貴方は止められなかった」  

　そう言って、彼は手袋を取った。  
　細くしなやかな指が、まっすぐ殿下へと差し出される。  

　「それでも、私は信じます。貴方もまた、“守るため”に生きてきた人だと」  

　静かに光が差す。  
　まるで天が、二人に幕を下ろす準備をしているような時間でした。  

　「……君は残酷だな、ルシアン」  
　「優しさは時に、残酷に見えるものです」  

　アデルハルト殿下が、かすかに笑いました。  
　その笑みは皮肉でも冷笑でもなく、“敗北を受け入れた人間の表情”でした。  

　「……弟を裁く兄も、兄を恨まぬ弟も、そなたも。……愚かしいほどの理想家だ」  
　「愚かほどでなければ、光には届きません」  

　彼らの会話が終わった瞬間、再び鐘が鳴りました。  
　その音が彼の退場の合図。  

　衛兵が静かに道を左右に開く。  
　殿下は最後に一度だけ、私の方を見ました。  

　「ノワール嬢」  
　「……はい、殿下」  
　「君の“色”は、まだ苦しいままだ。だが、もう誰も奪いはしない」  

　「……ありがとうございます」  

　それだけ言って、彼は背を向けました。  
　その背中が遠ざかっていく。  
　光を捕らえず、ただ灰色の影を落として。  

　けれど、その影にまだ“救われた温度”があった気がしました。  

　＊　＊　＊  

　人々が散り始めたあと、王都広場を少し離れた石畳の上で、エリオット様が立ち止まりました。  
　「――リディア」  
　「はい」  
　「君、泣いてる」  

　「え……？」  

　頬に触れた彼の指が、涙の跡をなぞる。  
　どうやら自分でも気づかないうちに泣いていたようでした。  

　「どうして……泣いてるの？」  
　「さあ……きっと、寂しいんです。  
　殿下は、最初から誰にも頼れない人だったから……」  

　「優しいね」  
　「……多分、あなたにうつされたんですね」  

　「そうかな。俺、多分君に“甘い”だけだよ」  
　「それを優しいと言うんです」  

　二人で小さく笑い合いました。  
　風が通り抜け、遠くへ鐘の音が消えていく。  

　「……終わっちゃいましたね」  
　「終わってないよ」  
　「え？」  
　「国は続いていく。君も、俺も。  
　“この後”が、本当の人生だよ」  

　その言葉に、胸の奥がじんわりと温かくなりました。  
（この人の言葉は、いつも怖いほど現実で、なのに夢みたいなんです）  

　「でも、少し怖いんです」  
　「これからの世界が？」  
　「ええ。わたしが自由になったら、何をすればいいのか分からなくて」  

　エリオット様がわずかに目を細めた。  
　「君は、自分の目で“色”を見すぎて疲れたんだよ」  
　「かもしれません」  
　「だったら次は、“見える世界”のほうを君が変えなきゃ」  

　「……わたしが？」  
　「うん。君が見た“本当の色”を、俺は信じるから」  

　言いながら、彼が少し屈み、頬にかかる髪を指でそっと払いました。  
　「リディア。俺の光を共有してくれた君がいれば、  
　どんな闇でも“綺麗”に見える」  

　「また……そんな台詞を」  
　「今は全部本音だよ」  
　「本音が甘すぎます」  
　「だって、“甘やかしたくて仕方ない人”の前なんだから」  

　言葉のあいだに、風が止まる。  
　そして、彼の手がわたしの頬から首筋へすべり、ゆっくり後ろへ。  
　逃げられない距離。だけど、もう逃げたいなんて思いません。  

　「……人前ですよ」  
　「うん。でも見せつけたい。“奪う側じゃなく、守る男”になった俺を」  

　「ずるいですね、そういうところ」  
　「知ってる」  

　そう呟いて、彼がわたしの額に唇を落としました。  
　ほんの一瞬なのに、時間が止まるほどの温度。  

　それは誓いでも、告白でもなく――ひとつの“終演の印”でした。  

　＊　＊　＊  

　後日。  
　城下にはひとつの通達が掲げられました。  

　《王弟アデルハルト・フォン・ルーヴェン、全王職を辞任し、王命により国外通信の更新を停止。  
　――領地マグノリアにて静養に入る。》  

　人々は驚きながらも、静かに受け止めていました。  
　派手な断罪ではなく、穏やかで不可逆な終わり。  
　そして、社交界は同時に一つの新しい噂でにぎわい始めるのです。  

　《ルシアン公爵家、王の勅命を受け、次期宰相補佐に抜擢》  
　《公子は“異能者とともに生きる時代”を提唱》  
　《ノワール嬢、王立学院特別講師に――“心の色”を問う新講義》  

　（世界は、ゆっくり変わっていくのですね）  

　噂話を聞きながら、私は少しだけ微笑みました。