【完結】嘘告だと知っていましたが、あなたが堕ちるまで演じて差し上げます

第19章 逃げなくてもいい世界

　王都の朝というのは、驚くほど静かなんです。  
　あんなに喧騒に包まれていた街が、夜明けにはまるで息をひそめたように穏やかになる。  

　――まるで、嵐を抜けたあとの海みたい。  

　開け放した窓から吹き抜ける風が、薄いカーテンを揺らします。  
　春の風は、甘くて、やさしくて、どこか懐かしい匂いがする気がしました。  

　わたし――リディア・ノワールは、その風を胸いっぱいに吸いこんでから、ふと机に視線を落としました。  
　広げたノートの上には、手書きのメモ。  
　「異能研究局：感情共鳴実験の倫理指針」  

　はい……。つい癖で真面目な報告書を書いちゃうんですけど。  
　どうやら“王立学院講師”という仕事を任されています。  

　「あの、あくまで“臨時”って言ったのに、すっかり正式採用扱いになってるじゃないですか……」  

　あの日の裁定から三か月。  
　国はゆっくりと変わっていきました。  

　異能を力としてでなく、「感情の形のひとつ」として考える人が増え、  
　昔は閉ざされていた研究や教育の門が少しずつ開かれていく。  

　そして、わたしも。  

　この国の片隅で、ようやく「誰にも利用されない場所」で生きているのです。  

　「……ふふ、なんて贅沢な悩み」  

　あんなに“自由になりたい”と願っていたのに、いざ静かな日々が訪れると、不安になるものですね。  
　“わたしは本当に、愛されるに値するのか”という呪いがまだ奥の方に眠っている。  

　カーテンを押し分けると、庭のアーチを通って歩いてくる影が見えました。  

　（あ、噂をすれば）  

　「ノワール講師、朝っぱらから物思いとは、らしくないな」  

　やってきたのは、わたしの恋人……いえ、婚約者、エリオット・ルシアン様です。  
　公爵家の跡取り、公務も忙しいはずなのに、なぜか毎朝こうして顔を出してくれるんです。  

　「おはようございます、ルシアン公爵補佐殿」  
　「やめてよ、“補佐殿”なんて呼ばないで。距離ができちゃう」  
　「じゃあ、“軽薄貴公子”ならどうですか？」  
　「うん、それも君限定ならちょっと嬉しい」  

　この人は、本当に朝から平常運転です。  

　部屋に入るなりカップを取り、わたしの隣に腰を下ろしました。  
　――距離を取るという概念を理解していない人です。  

　「どう？　新生活、慣れた？」  

　「まあ、なんとか。“講義中に寝る学生”を異能で色判定するのは禁止されました」  
　「そりゃそうだ。それをやったら一発退職だね」  

　「でも、学生たちの感情の色が本当に綺麗なんです。  
　恋の赤とか、期待の金とか、悩みの灰色とか。  
　見てると、昔のわたしを少し思い出してしまって」  

　「昔？」  

　「“愛されない自分”を探してばかりだった頃の、わたしです」  

　返すと、エリオット様の笑みが一瞬だけ小さく沈んだ。  

　「……君は、今も時々そんな顔をする」  

　「どんな顔です？」  

「“信じる練習”をしている顔」  

　その言葉に、どきりと心臓が鳴りました。  

　「君は自由になって初めて、“逃げ場所がない”ことに気づいたんだね」  

　「え……？」  

　「人に愛されるってことは、隠れる場所を失うことでもある。  
　俺もそう。君に出会ってから、もう逃げられない」  

　そう言って、彼はわたしの手を取った。  

　いつもみたいに軽く仕掛けてきたのかと思ったら、違って。  
　その手は、すごく真剣で、静かに熱い。  

　「――リディア。君の“普通の生き方”を、俺にも共有させて？」  

　「共有って……仕事を手伝うんですか？」  

　「違う。道を並んで歩くってこと。  
　誰にも所有されない君を、“自分の足で一緒に歩く相手”として選んでいたい」  

　「……ずるい。そんな言葉を仕事前に言わないでください」  

　「じゃあ、出かける前のエネルギーにして？」  

　「朝から糖分過多ですよ」  

　と呆れたふうに返しながらも、手を振りほどけない。  
　彼の指がわたしの髪を撫でる感触が、こんなにも安心するなんて。  

　あの頃は“触れられること＝脅威”だったのに。  
　今は、“触れられること＝愛”そのもの。  

　「……エリオット様、わたし、本当にこの世界にいていいのかなって思う時があります」  

　「どういう意味？」  

　「戦う理由も、守られる理由も、ぜんぶなくなった気がして」  

　「それは、“ようやく君が生きはじめた”って意味だよ」  

　彼が少し真顔で笑いました。  

　「誰かのために泣くのは立派だけど、自分のために笑える方がずっと難しい。  
　君は、その練習をしてる最中なんだ」  

　「……練習、ですか」  

　「焦らなくていい。  
　人は誰でも、愛を“与えた側”から、“与えられる側”を覚えるんだ」  

　その言葉は、まるで光みたいでした。  
　穏やかで当たり前なのに、涙が出そうになるほど温かい。  

　「……ずるい」  
　「二回目だね」  
　「いえ、一生そう言い続けると思います」  

　二人で笑いながら、窓の外を見上げました。  

　校舎の中庭には、生徒たちが集まっていました。  
　魔術理論や心象力を測定する装置の前で、皆それぞれに笑っている。  
　あの笑顔が色になったら――きっと虹になるんだろうな。  

　「リディア？」  

　「はい」  

　「今、何色に見える？」  

　聞かれて、思わず笑ってしまいました。  
　「全部です」  

　「え？」  

　「あなたの隣にいる時は、世界が全部見える気がするんです。  
　どんな過去も、どんな色も、どんな痛みも。  
　全部“ここ”に収まってる気がして」  

　エリオット様は、一瞬だけ息を呑み、そして微笑みました。  

　「君は、やっぱり俺の人生そのものだね」  

　「その台詞、最初の頃に聞いた気がします」  
　「うん。あの時の俺は戦略で言ったけど、今は本音」  

　「戦略って自分で言っちゃうんですか」  
　「だからこそ信用できるでしょ？」  
　「……はい、信用します」  

　不思議と、照れや否定ではなく、ただ自然にその言葉を受け取れました。  

　風の音が強くなる。  
　広場の鐘が朝を知らせ、街の喧騒が少しずつ戻ってくる。  

　エリオット様が立ち上がり、わたしの髪を一度だけ撫でました。  

　「いってらっしゃい」  
　「言わせません」  
　「え？」  
　「今日は、あなたが一緒に講義に参加する番です」  
　「……なんの講義？」  
　「“恋愛心理と政治学”。実技つきですよ」  

　「え、実技!?」  
　「ええ。――愛の証明について、語ってもらいます」  
　「君それ、俺を倒す気だね？」  
　「最初からあなたが手本になる講師ですもの」  

　くすくす笑いながら、扉を開けて外へ向かう。  
　思えば、こうして“誰かと日常を歩ける”ことが、いちばんの奇跡なんだと思う。  

　自由って、孤独の裏返しじゃない。  
　誰かと笑い合える“選択の連続”なんだ。  

　「――ねぇ、リディア」  

　階段を降りながら、背後から彼が囁く。  
　「なんですか」  
　「今日くらい、君の言葉で甘やかして？」  
　「…………仕方ないですね」  

　振り返って、少しだけ微笑みました。  

　「“光の象徴”さん、だいすきです」  

　エリオット様が目を丸くしたあと、顔を覆って笑いました。  
　「……今、それ反則だよ。授業どころじゃなくなりそう」  
　「それも実技のうちです」  

　二人で笑い合いながら、王立学院の鐘の音を聴いた。  

　どこかで風が吹き、ひらりと空に舞う桜の花びら。  
　その色は、金でも紅でもなく――あの人と出会った時の春の色でした。  

　（逃げなくていい。  
　　愛されていい。  
　　生きていていい――）  

　そんな当たり前を、ようやく手に入れた世界。