【完結】嘘告だと知っていましたが、あなたが堕ちるまで演じて差し上げます

終章：虜にしたのは

　王都の春は、やっぱり少し眩しいと思います。  
　木立の隙間からこぼれる光が石畳に反射して、まるで世界そのものが祝福しているようでした。  

　今日は、王立大聖堂で――婚約の儀。  
　エリオット・ルシアン様と、リディア・ノワール。  
　身分も、生まれも、異能も、すべてを乗り越えた二人の結びの式です。  

　「緊張してる？」  
　控室からそっと現れた彼は、白の衣装に金の刺繍をまとっていました。  
　どれだけ見慣れても、この人の“光”には心を奪われます。  

　「ええ、すこし。……というより、眩しすぎて目が痛いです」  
　「褒め言葉として受け取っておくね」  

　そう言いながら、彼は私の手を取った。  
　彼の指の温かさは相変わらずで、それだけで落ち着いていく。  

　「君のドレス……すごく似合ってる」  
　「ありがとうございます。補佐殿の目に敵うとは思えませんが」  
　「まだ言う。“補佐殿”は禁止だよ」  
　「じゃあ、“光の象徴様”？」  
　「それも禁止。今の俺はただの――」  

　軽く息を吐いて、彼が続けました。  

　「君を落とし続ける愚か者だ」  

　「……え？」  
　「何回好きだって言っても足りないし、どれだけ手を繋いでも不安になる。  
　だから、君に虜にされてる側なんだよ」  

　そのまま手を胸に当てて、微笑む。  
　そこには、かつての“計算されたエリオット”はいません。  
　ただ一人の人間として、痛いほど誠実に、わたしを見てくる。  

　「意外です。あなたみたいな人が“虜になる”なんて」  
　「俺はずっとそうだった。  
　賭けの告白をした日から、君の目に見抜かれた瞬間にね」  

　「その時のあなたは、嘘ばかりだった気がします」  
　「なのに君だけが、本音を引き出した」  

　静かな沈黙が落ちた。  
　彼の言葉が空気に溶けて、胸の奥まで染みていく。  

　「……本音なら、いま君の手が震えてるのも分かる。  
　怖いの？」  
　「少しだけ。世界に祝福されるって、慣れなくて」  
　「じゃあ、今日から慣れさせるよ。みんなが君に“おめでとう”って言うたび、“愛してる”って言葉に上書きする」  
　「……ずるいです」  
　「三年で十八回目の“ずるい”だ。記録更新」  

　そう言って笑い合いながら、彼の額がわずかに触れた。  
　その仕草一つで、式を待つ緊張がふっとほぐれる。  

　「エリオット様」  
　「うん」  
　「あなた、本当に変わりましたね」  
　「いい方向？」  
　「ええ。……甘い言葉に戦略がなくなりました」  
　「そりゃあもう、“堕とす側”じゃなくなったからね」  
　「では、今日くらいは私が堕とす側でいいですか？」  

　「――え？」  

　驚いた顔。その表情がまっすぐすぎて、少し楽しくなる。  
　両手を取って、指を絡めた。  

　「あなたを“光”だと思ってました。  
　でも違います。あなたも、陰のある人です。  
　失う怖さや、嫉妬も、人一倍感じる」  
　「……バレてた？」  
　「バレバレです。だって、わたしには“色”が見えるんですもの」  

　彼が息をのんで、笑みがこぼれました。  

　「もし影があるなら……それも含めて恋したい。  
　あなたの光を羨む人が何人いても、  
　“照らしてくれるのはわたしだけ”でいられるように」  

　「……リディア、それ反則だよ」  
　「あなたが先に教えたんです。“相手の欲を言葉にして与える”って」  
　「昔の俺の口車、返された……！」  

　二人で息が合って笑った。  
　曲がり角を何度も越えてきた恋が、ようやく笑いで終わる。  

　やがて、式場の扉がゆっくりと開き、鐘が鳴りました。  

　「行こうか、リディア」  
　「はい、“堕ちた側”の人」  
　「……名誉ある称号、受け取っておくよ」  

　並んで歩く一歩ごとに、フラワーシャワーが舞う。  
　白い花弁が光を掴んできらりと舞い上がり、それがまるであの日、最初の“嘘告”の瞬間のように鮮やかに感じられた。  

　あの日の彼は“嘘つきの王子”。  
　いまの彼は――それ以上の存在。  

　そして、わたしも。  

　愛されることを恐れていた女の子が、  
　いまは“愛することを選ぶ女”としてここに立っている。  

　「エリオット様。覚えてますか？」  
　「どれの話？」  
　「“堕とす側でいたくなかった”って言いましたよね」  
　「うん」  
　「じゃあ次は、“支え合う側”です。二人で、同時に」  

　彼が立ち止まり、わたしの両頬に手を添えて笑った。  

　「君を堕としたつもりだった。  
　でも、最初から捕まってたのは俺の方だった――本音で言うとね」  

　「……はい」  

　この瞬間、世界は完全にひっくり返って、  
　全部の“嘘”が“幸せ”に変わった気がしました。  

　鐘が鳴り響く。  
　拍手と笑い声、色とりどりの光が広がる中で、  
　エリオット様がそっと肩を抱き寄せて囁きました。  

　「――ねぇ、リディア」  
　「なんですか」  
　「これからもずっと、もう少しだけ堕としていい？」  

　「……お好きに」  

　「ありがとう。じゃあ、覚悟して。永遠コースだから」  

　くすりと笑う声が、花の香りと音楽に溶けていく。  
　光と色と人の想いが混ざり合って、目に見える幸福がここにあった。  

　ふたりで見上げた空は、確かに同じ色をしていました。  
　愛と自由と、永遠の約束の色――。  


――完