【完結】地味モブ巫女候補に転生したら、図書館で出会った彼に恋をしました ―補佐役エンド志望だったのに、恋がわたしを変えていく―

第四章 戴冠式の前夜

　王都に突然広まった「国王崩御」の報せは、まるで天変地異のように人々を震わせました。

　重く、悲しい鐘の音が何度も何度も鳴り響き、通りに群がる人々の顔は、驚きと不安とを入り混ぜていました。

その中に、わずかな希望と、大きな絶望とが入り混じっているようにも見えました。

​　ひとり神殿の片隅でそれを聞いたわたしの指先は、冷たく震えています。

​　（……崩御。じゃあ、次の王は……）

​　すぐに思い浮かんだのは、王位継承権第一位のライアン殿下です。

　冷酷とも、理知的とも評される若き王子。――つまり、この乙女ゲーム『精霊の巫女と風の王国』においては攻略対象の筆頭であり、物語の舞台を大きく揺るがす人物です。

​　しかも戴冠式の折には、「精霊の巫女」が正式に選ばれる儀式が執り行われるのです。

​「……わたし、参加することになるのですね……」

​　声に出してみた瞬間、心の底から震えが走りました。

​　戴冠式の準備で慌ただしい神殿に呼び出され、わたしは豪奢な玉座の間へ向かいました。

　頭上では、輝くようなシャンデリアがまばゆい光を放ち、赤い絨毯の上には鎧姿の近衛兵が列をなし、張り詰めた緊張の雰囲気が漂っています。

​　そして、その正面でわたしを待ち受けていたのは――ライアン殿下です。

　底知れぬ光を宿した、蒼い瞳を持つ威容の青年です。

​「ミモレ、と言ったな」

​　名を呼ばれただけで震えるほどの気迫。その声は低く、玉座の空気を支配していました。

​「は、はい……」

​「おまえには忠告をしておこう。セドリックには、もう会えない」

​「……え？」

​　あまりの衝撃に、声がひっくり返りました。

​「忘れることだ。あれは存在してはならぬ者だ。神殿に住まう巫女でなく、巫女候補として務めるつもりならば、余計な情を捨てよ」

​　言葉は冷たく、まるで刃のようです。
​　（な、なんでライアン殿下がセドリック様とのことを……！？）

​　混乱と動揺で視界が揺れ、涙がにじみそうになりました。

​　玉座の間を出て、その場にへたり込みました。

​「……そんなの……できるわけないです」

​　両手をぎゅっと握りしめます。

　たしかに、セドリック様はいません。どこへいってしまったのかわかりません。

​　けれど、彼から教えてもらった知識や、差し伸べられたあの手の温もりは、心にずっと残っているのです。

​　（たとえ会えなくても……わたしは彼が示してくれた道を歩みたい）

​　胸の中で赤々と灯火が揺れるのを、わたしははっきりと感じていました。

​　その夜遅く。神殿の庭を歩いていると、月明かりの下に立っていたのは

――カナリアさまでした。

​「あら。ミモレさん。まぁ、ひとりで涙目をして。殿下に何を言われたのかは……聞かなくてもわかりますわ」

​「カナリアさま……」

​　彼女は少し肩をすくめて、開いていた扇を閉じました。

​「情を捨てろとかなんとか、殿方のよくある台詞。……でもね、あなたはいつも、わかりやすいくらい正直なんですわよ」

​「わたし……どうしたら……」

​「簡単ですわ。あなたが誇れる自分でいなさい。泣いて縮こまるか、胸を張るか。選ぶのは自分ですの」

​　その物言いは厳しくもありましたが、不思議と温かみがありました。

​「……はい」

​　涙を拭って答えたとき、カナリアさまはにっと笑みを深めました。

​「いい返事ですわ」

​　その夜。自室のベッドで必死に眠ろうとしましたが、胸はざわついて眠れません。

　窓から差し込む月明かりが、部屋に影を落とします。

​　セドリック様の低い声。わたしの名前を呼んでくれたあの優しい響き。頬を撫でてくれた温もり。

​　涙がまた溢れそうになると、不意に――夢か幻か。

　幻影のように、目の前に彼の姿が浮かびました。

​『大丈夫。ミモレは、ミモレのままで』

​「……セドリック様」

​　思わず両手を伸ばして、空を抱きしめました。

　冷たい夜風しか触れなかったけれど、胸の中には確かな熱が残っていました。


​　翌朝。荘厳な鐘の音が鳴り響きます。

　いよいよ戴冠式の幕開けです。

​　鏡の前に立つわたしは、白い巫女衣を纏い直していました。頬を軽く叩き、深呼吸。

​　（大丈夫。セドリック様が教えてくれたこと。カナリアさまの言葉。……全部を胸に、わたしはわたしを貫きます）

​　揺れる炎のように燃える恋心は、もはやただの憧れではありません。

　それは生きる力になり、今度こそわたしを前へと押し出すのです。

​　控えの間に移動する途中、ふと廊下の片隅に影が動きました。

​「……セドリック、様……？」

​　呼びかけて、はっとしました。けれどそこにいたのは侍従でした。

​「候補者さま、お急ぎください」

​　幻影だったのですね。

　でも、彼にもう会えないなんて、誰が決められるのでしょう。

​「次に会えたとき、誇れる自分でいます」

​　その誓いを新たにして、わたしは玉座の大広間へ、胸を張って歩みを進めました。