[完結]お願いだから、放っておいてくださいませ！ 巻き込まれ令嬢のとんでもない話

とんだ災難

　そんな修羅場をくぐり抜けて、わりあい平穏な生活が半月ほど過ぎた、ある下校の昼下がりのことだった。

　自宅の屋敷まで、学園から馬車で城壁の外に出て、2、30分すれば辺りはすっかり寂れた路地ばかりが増えてくる。貴族階級で最下位の男爵家、田舎男爵令嬢の屋敷は、このようなへんぴな場所にある。

　こうしたほとんど人など通らない寂れた路地の一角で、立派な剣を持った、覆面姿の、ふたりの男が現れ、馬車を取り囲んだ。お腹が膨れた丸っこい体型と、ずいぶんとスリムで長身の美形の二人組だ。

　驚いた馬は悲鳴じみて嘶き(いななき)、雇われ御者は守りもせずにさっさと退散してしまう。一人残されたエミリスは、観念して車内から降り、

「お金なら、全て差し上げますわ。さあ、どうぞ」

と、学生服のスカートから財布や、髪飾りやブレスレットを路上に放り投げる。

「ふん。そんなもの、いらない。ほしいのは、エミリス嬢。あなたの首だ」

　太った小男が言うので、

「ごめんなさい。今、わたしの名前を言っちゃった？」

と、エミリスは不思議がって訊いた。

「おい、親分。なに、余計なこと口走ってる」

　長身、スリム体型の男が、太った小男に突っ込みを入れた。

　すると、親分、吹っ切れたように、

「どうせ、殺すんだ。真実をいってやる。俺たちはな、ある方に頼まれ……」

「ジョセフィーヌ公爵令嬢ですかね？　ご名答？」

と、今度はエミリスに突っ込みを入れられた。

　二人組が顔を見合わせると、エミリスはクスクスと小さく笑って、

「ふふふ。でしょうね。分かっていました。いずれ、こんなことになるかも、とは」

と言い、破顔を整え、あらたまって地面に膝をつき、首を差しだし、

「では、盗賊様。いえ、暗殺者様。死ぬ前に、本音の話をしていいですか？　だれかに真実を話さないと、死んでも死にきれないんですわ」

と、これまでジョセフ王太子の溺愛の顛末を、腹に溜まった想いを洗いざらい話した。

「なんてひどい話だ。かわいそうにな。俺だって、ジョセフィーヌ様の用心棒でこき使われてきて、挙げ句の果ては殺せだと」

　涙もろいお頭がごしごし、噴きこぼれたなみだを拭いた。

「おいおい。確かに、ジョセフィーヌ様の人使いは手荒いが。金はもらっているじゃないか」

と、スリムの部下が額をこすって、エミリスを見た後、

「それにだ。あんたが死んだことにしないと、俺たちが殺さなくても、次の用心棒がくるだけだし」　

と言う。

「でしょう。なら、わたしを殺した証拠を出さないといけないわよね」

と、エミリスは顎に手をやり、ひどく冷静に答える。それから、

「わたしにいい案があるの。もちろん、あなたたちだって、損をしない話なんだけど」

と、立ち上がる。

「いいこと？　これからわたしがあなたたちを雇い入れます。もちろん、我が家の使用人としてです。御給金だって、倍に弾みます」

「ふん。そんなこと、バレたら、ジョセフィーヌ様の公爵様にどんな制裁がされるか、分かったもんじゃない」と、親分。

「信用できるのか？」と、スリムな部下。

「平気よ。わたしの後ろには王太子様がいるんですから。まずは、馬車で王宮へ連れていきなさい。覆面やこんなマントは脱ぎなさい。まずは、ちゃんとした服装をするのよ」

　二人の用心棒は、再び、顔を見合わせた。それから、スリム形の男は、覚悟を決めて、

「分かった。俺はあなたを信じよう」

と、覆面を脱ぎ、マントを脱ぎすてると、これまた想像以上の美男子で、エミリスはジイっと見入ってしまう。

「ついでだが、お前は可愛いし、なにより賢い。おれと結婚してくれよ」

「まあ、わたしもあなた、嫌いじゃない感じ。助かったら、考えてあげてもよくってよ。さあ、お願いします」