【完結】彼は皇帝なので、彼女は薬師として尽くすことにしました。

23. 戦後の再会

戦争が終わった。

やっと、この言葉を口にできるなんて、信じられないくらいだった。

戦場での死闘が続く中、毎日が不安で、毎晩、布団の中で目を閉じると、アラクシウスの顔を思い出しては涙を流していた。

無事に帰ってくるという約束を胸に、私は待ち続けた。

でも、あんなにも遠く感じた日々が、ようやく終わったんだ。

「アラクシウス……！」

私が城の広間に入ると、目の前に、少し疲れた顔の彼が立っていた。

まるで夢のように、あの男らしい姿がそこにあった。

体は少し痩せて、顔には無数の傷が残っているけれど、その瞳は変わらず、私を見つめている。

「エリナ、無事だったか？」

その声が聞こえた瞬間、私は足が動かなくなって、ただ立ち尽くしてしまった。

涙が溢れてきて、思わず手で顔を覆う。

「もう、ダメだ……！　なんで、こんなに涙が止まらないのよ、私！」

彼が一歩、私に近づいてきて、手を伸ばしてきた。

その手を取ると、私の涙がますます溢れ出てきて、彼の胸に顔を埋めてしまった。

「泣くなよ。泣くほどのことじゃないだろう。」

アラクシウスが優しく言ってくれるんだけど、私の涙は止まらない。

だって、彼が無事に帰ってきたってことが、私にとってどれほど大切か、どうしても伝えきれない。

「あなたが無事でいてくれることが、こんなにも大事だったんだって、今、実感してるんだから…。」

私は顔を上げて、彼を見つめる。

彼の瞳も、どこか優しく、そして、少しだけ私を心配しているようだった。

「俺は、ただ帰ってきただけだよ。」

でも、彼がそう言っても、私はその言葉を簡単には受け入れられなかった。

だって、彼は私のために戦ってくれたんだと、心の中で何度も感じてきたから。

「でも、それでも、ありがとう。」

私は静かにそう言って、今度は彼に微笑む。

その瞬間、アラクシウスが少し照れたように顔を赤くして、私の髪をそっと撫でてきた。

「そんな顔をしてると、ますます可愛くなるからやめてくれ。」

その言葉に、私はちょっと驚いたけれど、同時に胸が温かくなった。

ああ、やっぱり、私はこの人に支えられているんだ。

アラクシウスは、私の一番大切な存在だ。

「そんなこと言われると、また泣きそうになるじゃない……！」

私がそう言うと、アラクシウスはさらに近づいてきて、今度は私の顔を両手で包み込んだ。

「泣きすぎだろ、お前。そんなに泣かせたら、俺だって泣けてくるだろう。」

「いいもん！　だって、あなたが帰ってきたんだから！」

私が言うと、アラクシウスは苦笑しながらも、私の涙をそっと拭ってくれる。

そして、優しく言った。

「君が元気でいてくれたから、俺も帰れたんだよ。だから、もう泣かないでくれ。」

その言葉に、私はもう何も言えなかった。

だって、彼が帰ってきてくれたこと、それが私にとって何よりの幸せだから。

アラクシウスが私を強く抱きしめる。

私はその胸の中で、彼の温かさを感じながら、ようやく心の中で安心した。

「これから、どうなるんだろうね？」

私は少し離れて、彼を見上げた。

アラクシウスも、少し考えるように空を見上げて、ふと笑顔を浮かべた。

「これからも、二人で一緒だろ。」

その言葉に、私はドキッとした。でも、心の中で、それがどんなに心強いことか、分かっていた。

「これからも、一緒にいようね。」

私はその言葉を、少し照れくさく、でもしっかりと伝えた。

アラクシウスはにっこりと笑って、私の手を握り返した。

「もちろんだ。お前が俺の側にいてくれる限り、俺は何だってできる。」

そして、再び彼が私を引き寄せて、今度は唇に優しいキスをくれた。

そのキスは、言葉にできないほどの温かさと安心感を与えてくれた。

「待っててくれたんだな、ずっと。」

「もちろんよ。あなたが戻ってくるのを、どれだけ楽しみにしてたか…。」

彼と私は、もう一度、心を通わせた。その瞬間、すべての不安が消え去り、これからの未来に向けて、二人で歩んでいけることを確信した。