【完結】彼は皇帝なので、彼女は薬師として尽くすことにしました。

22. 戦の痛み

数週間が経って、アラクシウスが戦場に出てからというもの、私は毎日が不安と心配でいっぱいだった。

朝、目が覚めるたびに、彼が無事であることを祈る。

夜、月明かりの下でふと思い出す。

あの時、彼が私に言ってくれた「必ず戻る」って言葉を。

あの言葉が、心の中でしっかりと生きている。

でも、その裏で、戦争の現実が私にじわじわと迫ってくる。

街を歩くと、傷を負った兵士たちが何人も運ばれてきて、血のにおいが漂う。

薬師として働く私には、それが日常になりつつあった。

薬草を調合して、包帯を巻いて、傷の手当てをして…その度に、心が痛む。

ああ、こんなにも無力だって思う。

でも、それでも私はできることをやるしかない。

彼が戻るその日まで。

「エリナ、ちょっといい？」  

あ、またいつもの兵士が私に声をかけてきた。

私のことを「宮廷の薬師様」とか「優しき薬師」とか呼んでくれるけど、正直、そんなに大したことはしていない。

でも、彼らの命を救えるなら、どんなに些細なことでもやらせてもらう。

「うん、何か必要なものが？」  

「この傷、ちょっときついかもな。痛み止め、くれよ。」  

「痛み止めはすぐに効くわけじゃないけど…」  

私が言うと、兵士はニヤリと笑う。

「薬師様は心配性だな。でも、頼むよ。」  

私は仕方なく、薬を取り出し、兵士の傷に塗りながら思う。

ああ、こんなに苦しんでいるのに、アラクシウスはどんな戦場にいるんだろう。

彼はきっと、同じように戦っているんだろうな。

傷を治して兵士を送り出すと、私は一人、ふと立ち止まり、空を見上げる。

あの青空に、アラクシウスはいるのだろうか。

彼が笑顔でいてくれることを信じているけれど、同時に恐れが心に広がってくる。

もし、何かがあったら…なんて考え出すと、きりがない。

「でも、私にできることは、彼を待って支えることだけ。」  

一人、決意を新たに呟く。

その時、ふと、薬草の香りが鼻をかすめる。

心地よい香りだ。

でも、それがまた、切なさを引き起こす。

だって、アラクシウスと一緒にこの香りを嗅ぎたいと思ってたんだもの。

あの時、手を繋ぎながらふざけてたあの瞬間、もう一度味わいたい。

「どうした？」  

突然、声がした。

振り返ると、そこにアラクシウスが立っているような気がした。

いや、まさか、幻だろうか。

目をこすりながら再度見ると、そこには、兵士たちがやって来るのを見守るアラクシウスの姿はなく、ただ一人、寂しく薬草を眺める私が立っていた。

「アラクシウス、早く帰ってきてね。」  

心の中で叫びながら、私は立ち上がり、再び仕事に戻る。

しかし、どんなに薬を作っても、治療しても、アラクシウスの顔が浮かぶ。

彼の笑顔、真剣な表情、そして、私を見つめる優しい眼差し。

それが、今は遠く感じる。

「早く…戻ってきて、アラクシウス。」  

心の中でそう呟きながら、私は手を胸に当てて深呼吸をした。

だんだんと、胸の痛みが少しだけ和らぐような気がした。

アラクシウスは、私のために戦ってくれている。

だから、私も彼のために全力で支えなければ。


その日の夜、私はまたアラクシウスのことを考えていた。

彼が戦場でどれだけ頑張っているか、私にはわからない。

でも、それでも信じている。

彼が無事に帰ってきて、二人でまた手を繋いで歩ける日を。

「待ってるよ、アラクシウス。」  

寝室の窓から見える月明かりを眺めながら、私は静かに目を閉じる。

明日もまた、戦争の痛みを少しでも和らげるために、私は薬師として働き続ける。

それが、私にできる唯一のことだから。