【完結】彼は皇帝なので、彼女は薬師として尽くすことにしました。

25. 試練の再来

「またか…」

目の前に広がる情勢の報告書を見つめながら、私はため息をついた。

アラクシウスが帰還してからしばらく平和だったのに、どうしてこうも簡単に不安定になってしまうのだろう。

隣国との対立が激化し、再び戦の兆しが見え始めていた。

帝国の未来がまた一度、戦争によって脅かされるなんて、私は信じたくなかった。

アラクシウスが兵の指揮をとることになるだろう、という話はすぐに聞こえてきた。

彼が戦場に出るという事実が、私の心に重くのしかかる。

「エリナ。」

呼ばれて顔を上げると、アラクシウスが立っていた。

彼の顔は真剣そのもので、少し険しい表情をしている。

「心配か？」

彼は私の気持ちをお見通しのようだ。私は小さく頷く。

「うん…だって、また戦争なんて、怖いよ。」

アラクシウスは少しだけ優しく笑い、私の手を取って優しく握った。

「大丈夫だ。今回は、お前を守るためにも、早く終わらせる。」

その言葉が、私にはどうしても信じきれなかった。

確かに、彼は強い。

でも、私の心の中で感じる不安が、どうしても拭えない。

「でも、またあなたが戦場に行くと思うと、心が痛む…」

「俺もだよ。お前のことを思うと、行きたくない。でも、帝国のため、そしてお前のためにも、行かなきゃならない。」

アラクシウスは私の目を見つめ、少し強く手を握った。

「お前がいるから、戦う意味がある。だから、お前も心配しないでほしい。」

その言葉に、私は思わず涙がこぼれそうになる。

アラクシウスは、どんなに強くても、私を守るために戦ってくれている。

そんな彼に、私はどうしても頼りたくなってしまう。

「アラクシウス…」

私は思わず彼に身を寄せ、彼の胸に顔を埋めた。

「帰ってきてね。絶対に。」

アラクシウスは少し驚いたように息を飲んだが、すぐに私を優しく抱きしめてくれた。

「心配すんなって。お前が待ってるから、必ず戻る。」

その言葉が、私にとっては唯一の希望だ。

私は少しだけ心が軽くなった気がした。

でも、やっぱり不安は消えない。戦場に行けば、何が起こるか分からない。

何度もそのことを思い出しては、胸が締め付けられる。

「でも、少しだけでも長く一緒にいたいな…」

アラクシウスがふっと笑って、私の髪を撫でた。

「そんなに急かせるなよ。お前と一緒にいると、時間が止まったように感じるんだから。」

その言葉に、私は顔を赤らめる。

アラクシウスは、いつも私を甘やかすように優しい言葉をくれる。

時々、その甘さに甘えてしまう自分が恥ずかしい。

「でも、あなたが行くのは嫌だよ…」

「分かってるよ。でも、俺が帰ってきたら、また一緒に過ごせるだろ？　それを楽しみにしてるよ。」

「うん…」

私は、彼の手を握りしめ、再び涙がこぼれそうになった。

戦争は本当に恐ろしい。

でも、アラクシウスが帰ってくるなら、どんなに待っても大丈夫だと思える。

「じゃあ、行ってくる。」

彼が軽く言ったその言葉に、私は一度深呼吸をして、もう一度頷いた。

「気をつけて。必ず帰ってきてね。」

アラクシウスは一瞬だけ真剣な表情をしてから、また少し笑顔を見せて、私に軽くキスをした。

「お前が待ってるから、絶対に帰るよ。」

その言葉に、私はただ無言で頷き、彼の手をしっかりと握りしめた。

戦場に行く彼を送り出すのは辛いけれど、彼が無事に帰ってくることを心から信じて、私はこの時を乗り越える覚悟を決めた。