【完結】彼は皇帝なので、彼女は薬師として尽くすことにしました。

26. 心の葛藤

「なんでこんなに心が重いんだろう…」

私は窓の外をぼんやりと見つめながら、ため息をついた。

空は明るいけれど、心の中はどこか曇っている。

アラクシウスが戦場に向かう準備を進める日々が続く中で、私の心の中も少しずつ乱れていった。

彼に対する愛は、どんどん深くなっているのに、それと同時に、彼を失う恐怖が私の胸を締めつける。

思い返せば、戦争が始まる前に「必ず帰る」と言ってくれたアラクシウスの言葉を何度も繰り返し思い出し、信じようとした。

しかし、その信じることが、逆に怖くなる瞬間もある。

「無事に帰ってきてくれるかな…」

私は一人でいると、ついそんなことばかり考えてしまう。

アラクシウスが無事に戻ってきたら、どんなに幸せだろう。

でも、万が一のことを考えると、心のどこかが冷え込んでいくのを感じる。

「エリナ？」

ふと、声が聞こえて振り返ると、アラクシウスが立っていた。

ああ、またこの笑顔…無敵だな、と思う。

「どうした？」

彼は優しそうに歩み寄ってきて、私の隣に座った。

その顔を見た瞬間、心の中に広がる不安が一瞬で消えてしまう気がする。

消えたわけじゃないけど、彼を目の前にすると、心が少しだけ軽くなるのだ。

「ちょっと…考え事してたの。」

「何を？」

「あなたのことばかり。」

言ってから、私が少し赤くなるのを彼は見逃さなかった。

アラクシウスはにやりと笑って、私の髪をくしゃくしゃに撫でてきた。

「俺のこと？　それなら安心しろ。俺が心配しないように、お前もちゃんと待っててくれるだろう？」

「もちろん、待ってる。でも、どうしても不安…」

「不安か。」

アラクシウスは少し黙って、私の顔をじっと見つめた。

そんなに真剣な顔をされると、私の心がドキドキして、思わず顔を伏せたくなる。

でも、彼はそんな私の手を取って、優しく引き寄せた。

「お前が不安になる気持ち、よく分かるよ。でもな、俺は必ず帰るから。絶対に、どんなことがあっても帰る。」

その言葉が、私の心に染み渡る。

だけど、頭の中では「でも、万が一…」という不安がずっと鳴り響いている。

「でも、ね。もし、万が一…帰ってこなかったら…」

「言うな。」

アラクシウスが私の言葉を遮るように、少し強めに握った手を引き寄せ、私は彼の胸に顔を埋めた。

アラクシウスは私をしっかりと抱きしめてくれる。

その温もりに、少しだけ安心できるけれど、同時に恐れがまた湧いてきて、胸が痛い。

「お前には俺の気持ちが分かるだろ？　俺は君を守るために戦う。だから、絶対に無事で帰る。それを信じてくれ。」

「でも…」

「だめだ。」

その言葉に、私は何も言えなくなった。

結局、彼が言っていることは正しい。

でも、心の中では、どうしても不安が拭い去れない。

「ねえ、エリナ。」

アラクシウスは顔を近づけて、私の耳元で小さく囁いた。

その声に、私は思わず震えた。

「お前が待っててくれるなら、俺はどんな戦場でも怖くない。それに、俺の帰りを待っててくれるって思うと、力が湧いてくる。」

その言葉を聞いて、私はふっと笑った。

アラクシウスが私にとってどれだけ大きな存在か、改めて実感する。

「帰ってきてくれるんだね？　絶対に」

「もちろん。」

私は彼の腕にぎゅっと抱きしめられながら、心の中で彼の言葉を信じることに決めた。

怖くても、彼を信じて、待つ。

それが私の役目だから。

「だから、絶対に帰ってくるって信じて、待っててくれよ。」

アラクシウスの言葉に、私は笑顔で頷いた。

その笑顔を見て、彼もまた笑顔を返してくれた。

その笑顔が、私の全てを包み込んでくれる気がして、少しだけ不安が和らいだ気がした。