【完結】余命一年と告げられた聖女は、冷酷公爵の愛に溺れる

第5章「花の祝祭と告白」

　春の訪れを告げる花祭りの日。

　王都中が花々の香りに包まれ、人々は色とりどりの衣を纏い、通りには音楽と笑い声が満ちていました。

　わたしも、その空気に溶け込むように、軽やかなドレスに袖を通していました。

淡い藤色の布地は、公爵邸の侍女が祭りに合わせて仕立ててくれたものです。

「とてもよくお似合いです、セリーヌ様」

　照れくささを隠すように微笑んでいると、隣から聞き慣れた声が――。

「歩けそうか？」

　振り向けば、ライナルト様が立っていました。

　彼はいつも通り黒を基調とした礼装に身を包んでいて、それなのにどこか柔らかな空気を纏っていました。

春の陽射しのせいでしょうか。それとも――。

「ええ、今日は少し調子がいいみたいです」

　そう答えると、彼の瞳が少しだけ揺れたのが見えました。

「無理はするな。君の体が、今どれだけ……」

「でも、少しくらい笑いたいんです。街の人たちみたいに。あなたと一緒に」

　その瞬間、彼はほんの少し、目を伏せてからゆっくりと頷きました。

　

　祭りの広場では、花びらが舞い、人々が踊り、喜びを分かち合っていました。

　でも、その華やかさの中で、わたしの体は静かに限界を迎えていたのです。

　頭がぐらりと揺れて、胸がきゅっと締め付けられました。

　そして――。

「セリーヌ……っ！」

　気づいたときには、ライナルト様の腕の中でした。

顔をゆがめるほど必死な表情で、彼がわたしを抱きかかえ、人混みをかき分けて進む様子が、朧げな意識の中でも伝わってきました。

「道を開けろ、医師を呼べ！」

　屋敷へ戻る馬車の中で、彼は無言でした。わたしの手をぎゅっと握りながら、唇を強く噛みしめていました。

　そして、静かな怒りの中で絞り出すような声で言ったのです。

「お前をこんな目に遭わせた父親を、俺は決して許さない」

　それは、まっすぐな怒りでした。

　でも、その後に続いた言葉は――。

「……愛してる。君がいないと、俺は……もう、生きていけない」

　それは、理性も立場も全てを投げ捨てて、魂の底からぶつけるような告白でした。

　わたしは息を呑みました。

　こんなにも真っ直ぐな感情をぶつけられたことなど、かつてなかったのです。

「わたしは……」

　でも、答えを言えませんでした。身体が痛くて、心が揺れて、頭がまっしろで。

　ただ、彼の手を握り返すことだけは、できました。