虐げられた王女は隣国の王太子と出会ったので、真実の愛を見つけることにしました。

第10章: レオニードの試練

隣国の内政問題が爆発寸前？　

ふーん、まるで昨日の天気みたいにさらっと聞こえるけど、あれがレオニードにとっての「今日は仕事が大変だな」くらいの感じだったのかしら。

うん、そうじゃない。

あの顔を見たら、あれがただの仕事じゃないことくらいすぐに分かる。

「レオニード、大丈夫なのですか…？」

私がレオニードに声をかけると、少しだけ彼が目をそらした。

もちろん、あんなに真剣な顔して、全てを背負い込んでいるような彼を見ると、こっちまで肩が凝ってくる。

まるで、自分もその重さを分けてもらったみたいに、心が重くなる。

でも、ああして悩んでいる彼を見ていると、どうしても私ができることはないのかって考えてしまう。

だからって、「大丈夫？」なんて軽く声をかけるのは、ちょっと物足りないなって思ったから、私は何かを始めようと思った。

「私は、王宮内で何かできることを見つけなきゃ。」

衣服を仕立てる活動なんて、私にとってはすごく簡単で、かつ、心のどこかでずっとやりたかったことだった。

王宮内の孤児や貧しい人々のために、少しでも役立つことができたら、と思った。

だって、レオニードもきっと、そういう小さな力を求めているんだろうから。


そして、私は王宮内でその活動を始めた。

その日から、毎日のように数人の孤児や貧しい人たちに衣服を仕立てたり、少しでも温かいものを届けたりしていた。

レオニードがどうしてそんなに頑張っているのかを、少しでも理解したいと思ったから。


そんなある日、レオニードが偶然その活動を見かけた。

「アリシア、これを…」

レオニードが近くにやってきた。

彼は少しだけ恥ずかしそうに、でも真剣な表情をしていた。

私が困っているのかと思って、立ち止まったんだろうけど、なんだか嬉しくてドキドキした。

彼が私に近づいてきただけで、心臓が少し高鳴る。

「これは…お前が？」

「ええ、私が。王宮内の人々に、少しでも役立つことができたらと思って。」  

「あぁ、そうか。君が…本当に。」

レオニードは少し言葉を濁しながらも、私の顔をじっと見ていた。

その目は、なんだか少し柔らかく見えた。

「お前は相手の気持ちに寄り添おうとする優しいところがあるのだな」  

その言葉が、私の胸に深く刺さった。

レオニードが私にそんなことを言うなんて、正直、びっくりした。

でも、嬉しかった。

私、もっと頑張ろうって思った。

「だって、私もあなたの苦しみを少しでも理解したいんです。」  

言いながら、私はふと恥ずかしくなった。

なんだか、素直に言えた自分に、ちょっと驚いていたんだけど、レオニードがすごく優しく微笑んでくれた。  

「ありがとう、アリシア。」  

「いや、まだまだ何もできていないですから。」  

私は少し顔をそらした。

だって、そんなふうに笑われたら、なんだか自分まで照れてしまうじゃない。

でも、心の中では、彼が少しでも私を見てくれているって感じられて、すごく幸せだった。


その後、レオニードは何度も私の活動を見に来るようになった。

そして、私はそれを気にすることなく、毎日精一杯やり続けた。

ある日、レオニードが私に近づいてきた。

「アリシア、疲れただろ…」  

そう言って、レオニードは私の手を取った。

あぁ、だめ、ちょっとドキドキしすぎて顔が熱くなる。

「君の手…」  

「え…？」  

レオニードが微笑んで、私の手を優しく握りしめた。

その瞬間、なんだか心が温かくなるような気がした。

あれ、私もしかして、レオニードに少しだけ心を許してるのかも？

「なんでもない。ただ、君の手があたたかいな、と思って。」  

彼の笑顔に、私の心が温かくなった。

あぁ、やっぱりレオニードって、意外と優しいんだよなぁ。