【完結】離縁された令嬢は、お菓子片手に第二の人生を歩みます

第5章：決定的な裏切り

　その知らせは、まるで悪夢のように突然だった。

「セリーヌ様、ご存知ですか？　旦那様……リヴィア・エラン嬢を妊娠させたそうですわ」

　朝のサロンで紅茶を運んでいた侍女が、申し訳なさそうに囁いたとき、セリーヌは一瞬、聞き間違いかと思った。

「……誰を？」

「リヴィア嬢です。男爵家の娘で、よく旦那様と舞踏会で……ご一緒されてましたでしょう？」

　白磁のティーカップが、彼女の手から滑り落ち、テーブルにカチンと音を立てた。

「まあ……そう。そうなのね……」

　セリーヌは微笑んだ。口元だけで。

　けれど心の中では、何かが凍てついた音を立てて崩れ落ちていくのを感じていた。

＊＊＊

　その夜。

　リュステル邸の食堂には、いつも以上に緊張した空気が漂っていた。

「セリーヌさん、あなた、もう用済みよ」

　そう言い放ったのは、当然ながらリュステル夫人。彼女はまるで長年の鬱憤が晴れたかのように、実に上機嫌だった。

「本当にねえ、リヴィア嬢は可愛いの。つやつやした金髪に、透き通るような肌！　あなたと違って、ちゃんと子どもも作れるし！」

「……それは、おめでたいことですね。お祝いの品でもお贈りしましょうか？　“ご懐妊おめでとう、祝・不義密通”と書いたリボン付きの壺など」

　セリーヌの皮肉に、夫人は顔をしかめた。

　だが、その横でガレオンは、ひとことも発さず座っていた。ただ、視線をテーブルに落としたまま。

　セリーヌは、彼に向かって歩み寄った。

「……ガレオン様。あなたから、何か説明は？」

　沈黙。

　彼は、懐から何かを取り出し、机の上に静かに置いた。

　一枚の、離縁状だった。

　あまりに綺麗な筆致で、まるでこの日のために準備されていたように――。

「……あなた、自分の手で書いたの？」

「……母さんの指示だ」

「でしょうね。あなた、いつだって“母さんの言う通り”だったもの」

　セリーヌの声には怒りも、悲しみも、今はもうなかった。あるのは、ただ深い諦めだけ。

「セリーヌ。悪かったとは……思っている」

「いいえ、そんな口先だけの“悪かった”はいりません。欲しいのは、最初から“あなた”だったのに。あなたの心、あなたの声、あなたの決意――何ひとつ、私にはくれなかった」

　その場の空気が静まりかえる。

　セリーヌはゆっくりと紙を手に取り、それを見下ろしてから微笑んだ。

「……ふふっ、なんて美しい筆跡。そうだわ、このまま額に入れて記念に飾りましょう。“自分を捨てた夫の芸術的な字”として」

　そう言いながら、くるりと背を向けた彼女の足取りは、驚くほど軽やかだった。

　――涙は、もう尽きていた。

＊＊＊

　その夜、寝室に戻ったセリーヌは、トランクに服を詰めながら呟いた。

「ねえ、私、自由になるのよ。やっと、ね」

　鏡の中の自分は、妙にすっきりとした表情をしていた。

　これまであれほど夢見て、求めて、失ってきた“夫婦”というものを――ようやく、手放せたのだ。

　窓の外、夜空には月が浮かんでいた。

　そして、あのティーハウスで出会った青年の優しい笑顔が、ふと脳裏に浮かんだ。

（あの人、今ごろ何をしているかしら）

　まだ“好き”でも“運命”でもなかったけれど。

　彼の言った「紅茶のお代わりは、おごらせて」という言葉が、今も胸の中でほんのりと温かく残っている。

　それだけで――少しだけ、心が救われた気がした。