【完結】離縁された令嬢は、お菓子片手に第二の人生を歩みます

第26章：再びの求婚

　その日、セリーヌは朝から忙しかった。特注のケーキに、見習い少女の失敗フォロー、そして猫が工房に忍び込んでカスタードをなめるという事件まで――。

「ああもう、次は“猫進入防止マジック”でも仕込むべきかしら」

　と、ひとりごちていると、見習いのリリィがバタバタと駆け込んできた。

「せ、せせ、セリーヌさん！ 王子様が――！」

「配達に来たって？ いつものイチゴのクレープ？」

「ち、ちがいます！ ご本人が！ 直々に！ 白馬はいませんが！」

「……それ、要る情報？」

　セリーヌが苦笑しながら玄関に出ると、そこには、見慣れた金髪の王子が、何ともまっすぐな眼差しで立っていた。

　――ルシアン・フォン・クラリオン王子。彼女にとって、優しくて騒がしくて、でもどこまでも真剣な、不思議な王子様。

「久しぶり、セリーヌ」

「毎週のように来てるのに、“久しぶり”って言うのやめてよ」

「今日の僕は違うから。来たのは、王子としてじゃなく――一人の男として、君に向き合いに来た」

「……え、それ告白フラグじゃない？ いや、もう何度目？」

「今回は本気の本気」

　ルシアンはぐっと歩み寄り、まっすぐに彼女の瞳を見つめた。

「僕は、今の君が好きだ。夢を追いかけて、自分の足で立って、誰かを笑顔にする君が。だからもう一度、君の隣に立たせてほしい」

　――風が、止まったように思えた。

　セリーヌはその言葉を胸に受け止め、そっと視線を落とした。過去の痛みや迷いが、一瞬頭をよぎる。だが、それはもう霞のように薄れていた。

「……前に言ったわよね。私は、誰かに守られるだけじゃなく、自分の足で立ちたいって」

「覚えてる。だからこそ、君の決意を待ってた」

「なら、今なら……あなたと、対等でいられると思う」

　そう言って、セリーヌはそっと微笑んだ。

　ルシアンは息を呑み、それから――ぱっと顔を輝かせた。

「本当に!?　え、今の“OK”ってことでいい!?　僕、ぬか喜びじゃないよね!?」

「ぬか喜びだったら、今日のシュークリームにマスタードでも詰めてあげるところよ」

「ヒッ……よかった、本気で嬉しい……！」

　そして彼は、両手を広げて、勢いよくセリーヌを抱きしめ――ようとして、ふわりと止まった。

「……あ、いや、ここ工房だし、お菓子まみれの格好だし、後ろにリリィちゃんがいるし。えーっと、許可、ください」

「……仕方ないわね」

　セリーヌは微笑んで、そっと彼の胸に顔をうずめた。

　それは甘くて、あたたかくて、心地よい香りがした。

「ふふ……あなた、いつも甘いものの匂いがする」

「君のせいだよ。それだけ君に会いに来てるってことさ」

　ふたりの距離は、もう、何の迷いもなかった。

　春の風がふたりを包み込む。

　ついに重なった想いは、これから先――確かな未来へと歩き出していた。