寝坊した大聖女、1000年後の王子に溺愛される

序章 約束の眠り

　空が、燃えるように赤く染まっていました。  
　世界が崩れ落ちていく音が響き、足もとには無数の魔の影が広がっていました。

　その中心で、わたしは杖を握りしめ、膝をついたリースのもとへ駆け寄りました。

「リース！」

「来るな、オーフィン！　まだ……終わっていない！」

　彼の背後で渦巻く黒い魔力は、“災厄の魔”が滅びの叫びとともに放つ、最後の抵抗でした。  
　空が裂けて、大地が泣き、風が泣いていました。  
　それでも、わたしたちは笑っていたのです。

「……ねぇ、私たち、よくここまで来ましたね。」

　リースは短く息を吐き、血に濡れた顔でふっと微笑みました。  
　その笑顔はとても穏やかで、あまりにも清らかで、胸が締めつけられました。

「これで……終わりだ。結界の中心に、おまえの祈りを。」

「……うん。」

　わたしは彼の手を取り、その手を重ねるように胸の前へ持っていきました。  
　指先が触れた瞬間、わずかに震えていたのを覚えています。

　この世界を守るために、二人の命の力を結界に変える――。  
　それは眠りの儀、魂を時に託し、未来に希望を届けるための最後の術でした。

「五百年後。もしまた“魔”が蘇ったら……その時、いっしょに笑おう。」

　リースの言葉に、わたしは小さく頷きます。

「うん。……そのときも、あなたと一緒に。」

「約束だ。」

　血に染まったリースの右手が、そっとわたしの頬に触れました。  
　その手の温もりはやさしくて、切なくて、涙がこぼれそうでした。

「泣くな。」

「泣いてません。」

「なら、笑って。お前の笑顔が――世界を照らす。」

　彼の声が微かに震えて聞こえました。  
　けれど、わたしは笑いました。泣きながら、笑うしかなかったのです。

「じゃあ、笑います。あなたが見失わないように、一番大きく。」

「……ああ、まぶしいな。」

　リースが小さく息を吐いて笑いました。  
　その姿を見た瞬間、胸の中にあった恐怖が消えていったのを感じました。

「リース。」

「……なんだ。」

「次に目を覚ましたら、もう泣かないでくださいね。笑ってください。」

「ああ、約束する。」

　わたしたちは手を重ね、光がその指先から溢れていきました。  
　怨嗟の声とともに魔の力が世界を飲みこもうとするその直前、  
　わたしたちの祈りがひとつに重なります。

「時よ、どうか――この願いを未来へ渡してください。」

　眩しい光が一面に広がり、風がすべてを包みこみました。  
　枯れ落ちた草木が溶け、時間の流れがゆっくりと止まっていきます。  
　静寂の中で、彼の声が確かに聞こえました。

「……オーフィン。また笑おうな。」

「うん、約束ですよ。」

　光の粒が夜空へ舞い、二人を包んでいきました。  
　祈りの歌が響き、天空が沈黙していくその中で――  
　わたしたちは、ゆっくりと目を閉じました。

　長い長い眠りが降りてきます。  
　未来の誰かの笑顔を夢見るように、そっと意識が遠のいていきました。

　けれど、その眠りが五百年ではなく、  
　千年もの時を越えることになるとは――  。