[完結]仮面の令嬢は、赤い思い出を抱いて眠る

屋上で出会った青年

7

　本当に嫌な人。そう思った直後だった。

　光子に向かって、真っ直ぐに歩いてくる人影が見えた。

　真っ白い能の面を被っている。口元に微かな笑みを浮かべている。その細く切り取られた目の奥にある目が、血のように真っ赤に燃えたぎっていた。

　光子は急に息苦しさを覚え、そばにあった椅子にしがみついた。身体を震わせながら、近くにあったテーブルのミネラルウォーターのボトルを脇に抱え持った。

　会場をそっと抜け出すと、エレベーターで最上階に上った。ちょうど屋上にあるテラスに人はない。

　白いベンチと灰皿、花壇に花が咲いている。

　四方には背丈ほどの頑丈な鉄柵で囲まれている。

　光子はその一角に近づいた。
　何とか、気持ちを落ち着かせないといけない。
　夜景でも眺めたら、少し気分も変わるだろう。

　駅前の交差点に行き交う蟻のような人々。
　きらめくネオン。

　光子はおもむろにハンドバッグから黄色い錠剤を一つ掴んで、水で流し込む。それからゆっくり目をつぶり、網に顔を押し当てる。

　生暖かい風が長い髪をなびかせながら、ゆっくりと通り過ぎてゆく。気分が落ち着いてまぶたを開けると、突然、右隣に黒い人影が見えた。

「きゃっ！」

　光子は、思わず小さな悲鳴を上げながら、身を引いてベンチにへたりこんだ。

「すいません。驚かせてしまいましたね」
　青年は、すまなそうに頭を下げた。

　スラリとした長身で痩せている。

　肩に鞄をかけ、スニーカーにジーパン、ポロシャツというラフな格好だった。

　片手には缶コーヒー。

　暗くて、顔はまだよく見えない。

　しかし何故なのか、光子は妙な懐かしさを覚える。不思議な人だ。

　青年は、まだ光子を心配そうにのぞき込んでいる。

｢本当に、ごめんなさい。大丈夫？｣
｢こちらこそ、取り乱しちゃって。すみません｣
　光子は、乱れた前髪を手串で整えながら言った。

　彼は再び背を向けると、網の向こうに視線を戻した。
「ぼく、ここに良く来るんです。窮屈な日常から抜け出せる。柵の向こうに広がる、無限の可能性を感じるから」

　そう独り言のように話すと、コーヒーをごくりと飲んだ。

「ここで働いてる方なのですか？」
　光子は尋ねた。

　自分でも驚いていた。
　初対面の男性に、気安く話しかけるなんて、余程で無い限りなかったからだ。