[完結]仮面の令嬢は、赤い思い出を抱いて眠る

赤い記憶が戻る時

14

　村の中学校と小学校には10人の子供たちがいて、5年生は光子だけだった。
いつも一つの教室に、教師が２人。
そのほとんどの親が民宿を営んでいる。
夏季以外、客足は遠のくから、親たちは東京などに出稼ぎに行く。
いつも光子は白いブラウスに紺のスカートをはいている。
周りの子供たちはその格好をいつも茶化して、『おばさん』と呼ぶ。
そのあだ名を言われる度に、光子はうつむき加減に下を向いた。
「やめろよな」
ジーパンにトレーナー姿の守は、いつもそうやって声を荒げた。
「何だよ、しもべ野郎。お前、学校でもおばさんの家来かよ」
6年の男子がケラケラ笑った。
「ああ、そうだ。しもべだよ」
守は認めた。
「僕は、みつのボディーガードだ。だから、失礼な奴がいたら許さないからな」
睨みつける、その見幕に、男子は後ずさりした。
体育の授業は、光子はほとんど見学していた。
激しい運動で、幻覚が現れるかもしれないからだった。
その時間中、うらやましそうに元気に駆け回る同級生を眺めた。
一方で音楽の時間は主役になれた。
幼いころからピアノを習っていたからである。
歌を歌う時の伴奏はいつも光子だった。
その時の彼女は輝いていた。
しかし、近頃は鍵盤を叩くのもおっくうになっていた。
音色に感情はなく、ただ譜面通りに間違いなく弾いている。
その表情は段々無表情になっていた。
「ねえ、今日は何する？」
守は、すたすたと前を歩く光子の背中に声を掛けた。
「そうね…」
憂鬱そうな顔を向ける。
「だったら、ボートに乗る？７月だし、泳ぐのもいいよ」
「もう、飽きちゃった」
「それなら水辺で遊ぶ？貝を集めたり」
「それも」
「みつ、だったら、僕の部屋に来いよ」
「えっ？」
光子は立ち止った。
幼いころからずっと一緒に暮らして来たが、中に入れてもらうのは初めてだったからだ。
「でも、お父さんが、迷惑でしょう？」