とまどう気球

10

「悪いなあ。明日の風に乗らなかったら、いつまた来るか分からない。すまんな」
「でもニ日待てば、運動会だよ……」

　ラーラは肩を落とした。

「ラーラ、お父さんをこまらせちゃだめよ」

　お母さんは、娘の背中をポンボンたたいた。

「笑顔で送り出してあげましょう。ねっ。スマイル、スマイル」

　ラーラはうなずいた。それからえくぼをつくって笑顔を見せた。

「よしよし。それでこそ、ぼくのラーラだ」

　お父さんは、大きな手でラーラの頭をなでた。

　出発の朝になった。

　広場の中央には大きな気球があった。そのまわりを、記者たちや近所の人たち、それにラーラの村の学校のみんなが取りかこんだ。

　オーバーコートにゴーグルをつけたお父さんがやってきた。みんなが、拍手する中、にこやかに手をふる。

　それから、ラーラとお母さんのところに来て、手をにぎった。

「お母さん、ラーラをたのんだよ」
「はい。ラーラは、しっかりものですもの。平気よ｣