とまどう気球

11

　みんなに手をふられながら、お父さんがゴンドラに乗りこんだ。

　とつぜん、ラーラはかけだした。お母さんのうでをふりはらい、お父さんを追いかけてゴンドラに入った。

「おい、ラーラ、どうした？」

　ラーラは、おもいきり、お父さんにほほをおしつけた。

「大すきよ。ずっとそばにいたいよ」
「父さんもだ。さあ、もう、あぶないから降りような」

　ラーラがゴンドラから地面に降りた後、「ボッ！」と燃料に火がついた。

　でも、気球は飛んだものの、なかなか空にのぼらない。

「なんで、なんで」
「どうした、どうした」

　みんな、大さわぎになっている。あせり顔のみんなとちがって、ラーラだけみょうに落ち着いている。

「ラーラ？」

　後ろにいたセルマが、ハッとしたようにラーラのスカートのポケットを見た。

　いつも、ボケットが小石を入れてふくらんでいるのに、今日だけぺしゃんこになっている。

　さっきお父さんにだきついた時、ラーラはそっと石をゴンドラの中にすべりこませておいたのだった。

「一グラムでも重かったら飛べないくらいに、ぎりぎりまで切りつめましょうよ」

　技術者の言葉を、ラーラはちゃんとおぼえていたのだ。

「なにかしたの、ラーラ？」

 　セルマがラーラの肩をゆすった。

　ラーラはなきだしそうな顔で、ゴンドラを見上げている。
　気球は道に迷ったように、雲の下でただよったままだった。