【完結】転生令嬢は、婚約破棄されて毒草令嬢と追放されたのに、冷徹辺境伯に寵愛される。

第7章 辺境の地で

ルアナが連れてこられたのは、王都から遠く離れた“フィリオノア辺境領”の小さな集落の村。

貴族たちが鼻で笑うような、魔物と吹雪と貧困の三拍子が揃った、"左遷の果て"のような地である。

「……あのぅ、ここって、ほんとに“住める”ところなんでしょうか？」

城の窓から見えるのは、凍てついた森と吹き荒れる雪風。

そして、見渡すかぎり……牛より元気のない村人たち。

「――住んでるだろう、実際に俺が」

不機嫌そうに言い放ったのは、黒髪の男――ディラン・ヴァルト、辺境伯に仕える騎士様だ。

彼は初対面の時から一貫して無表情、無口、無感情……いや、“感情が凍ってる”といったほうが近い。

（あの、もう少し“あったかい”人がよかったなあ……）

などとぼやく心の声を胸にしまいながらも、ルアナは今の自分にできることを探し始めていた。

＊＊＊

「え？　咳と熱がある？　それなら、これ！」

ルアナが取り出したのは、自ら調合した薬草茶。

村の子どもが熱を出したという話を聞き、即座に小屋に駆けつけたのだ。

「飲みにくいかもしれないけど……リンゴ味にしてあるから！　前世で、これで後輩の胃腸炎も撃退したんだから！」

「……ぜ、前世？」

「こっちの話！」

始めはよそよそしかった村人たちも、ルアナの手際の良さと優しさに少しずつ心を開いていった。

「ルアナ様、ありがとうございます。おかげで母の痛みが楽になったって」

「ほんとにすごい……まるで、魔女みたい……！」

「魔女はちょっと語弊が……でも、ありがと。褒めてるってことで受け取るわ！」

毎日雪を踏みしめながら村を巡り、薬草を集め、薪を分けて、焚き火の前で一緒に笑う。

気づけばルアナは、自分でも驚くほど自然に、村人たちの中に溶け込んでいた。

（なんだろう。あんなに傷ついたはずなのに……ここでは、ちゃんと“ありがとう”って言ってもらえる）

前世でも、婚約者に裏切られた今世でも、どこか“居場所”を探していた心。

それが、少しだけ満たされていく感覚があった。

＊＊＊

「……貴様、余計なことはするなと、言ったはずだ」

突然、背後から聞こえた低い声にルアナがビクリと振り返ると、そこにはディランが立っていた。

「うぇっ、な、なにが余計ですか？　風邪を治すのも、薪を割るのも、みんなのためでしょ？」

「……貴様が噂になれば、村人たちが過度に期待する。こちらの管理が面倒になるだろ？」

「えっ……そ、そんな理由!?」

「それと……子どもに変なリンゴ味の薬など与えるな。魔物の匂いがつくぞ？」

「リンゴは魔物じゃありませんから！」

ついには、ルアナが叫ぶように言い返した。

だが、ディランは肩をすくめ、目を伏せてぽつりと呟いた。

「ったく……あの子が、笑っていたなら、それでいい」

「……え？」

聞き返す前に、彼はくるりと踵を返し、雪の中へと消えていった。

（……あの人、ひょっとして、ちょっと“いい人”……？　いや、ないない。絶対ないな）

そう思いつつ、ルアナは小さく笑った。

今、心にほんの少し、温もりが差し込んだ。