【完結】転生令嬢は、婚約破棄されて毒草令嬢と追放されたのに、冷徹辺境伯に寵愛される。

第8章 “氷の獣”と呼ばれる男

その日、ルアナはいつものように村の薬草小屋で包帯の仕分けをしていた。

薪ストーブから立ちのぼる香ばしいハーブの香りに癒されながら、軽く鼻歌を歌っていた――

「トンカラ、コトコト、煮えてきた～　熱は下がれよ、咳も止まれ～」

そこへ、扉が勢いよく開いた。

ディランが血相を変えている。

「ルアナ！　急ぎ来てくれ！　辺境泊様の兵が――！」

村の警備隊員が顔色を変えて飛び込んできた。

「ま、まさか魔物？ それとも、誰かまたカブでつまずいて転んだとか？」

「なに、寝ぼけたことを！　騎士団だ！　しかも、伯爵様が直々においでになったのだぞ！」

「は？」

瞬間、ルアナの頭の中は真っ白になった。

＊＊＊

領の館に戻ると、吹雪を連れてやって来たかのような騎士たちが、門前にずらりと並んでいた。

そして、その中心に立つ一人の男――

「……あれが、“氷の獣”？」

ルアナは思わずつぶやいた。

銀灰色の髪を短く束ね、黒の軍装に身を包んだその男。　

目元を冷たく細め、まるで斬るような視線を周囲に送っていた。

「グレイシア・ファルヴァス伯爵。フィリオノア全域を統べる、騎士団総長にして辺境の主だ」

傍らでディランが説明していたが、ルアナはよく聞いていなかった。

（……あの人の目……なんか、冷たいのに……熱い）

まるで炎を閉じ込めた氷のような視線が、一瞬だけルアナに向けられた。

どくん。

（ちょ、ちょっと待って、心臓？　私いま鼓動早くない？　転生した時に見たあの男？）

「お前がディランの言う、例の……“魔女まがいの女”か」

低く響く声が、ルアナの動揺に追い打ちをかけた。

「へっ？　ま、魔女！？　ちょ、ちょっとそれ失礼じゃありません？」

「そうか。では“毒使い”か。あるいは“変わり者”でもいい」

「なんかグレードが全部ひどいですね！」

ルアナはむくれながらも、地面に倒れた負傷兵に駆け寄った。

「傷は深いけど、助かります。……すぐに処置します」

彼女がためらいもなく膝をつき、泥と血にまみれた足を持ち上げ、迷いなく手を動かすのを、グレイシアは無言で見つめていた。

やがて兵が苦しみながらも目を開け、「助かった……」とつぶやくと、グレイシアの眉がほんのわずか動いた。

「……無駄口を叩かず、無駄なく動く。お前のような女が、この地にいるとはな」

「え、それ褒めてます？　ちょっとツンツンしすぎて分かりづらいんですけど」

「……褒めている。だが、私は信用していない」

「やっぱりツンデレよ、この人……」

ルアナはふくれっ面で包帯を巻き直しながら、思わず口に出してしまった。

そして再び、彼の目が自分に向けられたとき――

どこか哀しげな、それでいて強い意志を秘めた視線に、心が小さく震えた。

（この人……冷たいけど）

（氷の獣、か……なんだか、違うような）

（……もしかして、あの目の奥に、炎が眠ってるんじゃ……）

「――お前は、今日から私と、我が屋敷に住め。ついてこい」

「は……?」

ルアナは、呆気にとられて、ぽかんと彼を見つめた。

グレイシアは相変わらずの氷のような表情で、ルアナの驚きなどどこ吹く風。

「薬師としての活動を命じる以上、部下のディランより、私の管理の目が届く範囲にいてもらうのが筋だからな」

「いえ、あの、屋敷って！　私、薬草まみれになりますよ！？　土とか汁とか、飛びますよ！？　貴族の屋敷に薬壺持ち込む女、前代未聞ですよ！」

「構わん。……元よりここは、前代未聞の地だ」

なんかかっこいい風に言ったけど、まったく納得できない。

ルアナは両手で頬を押さえ、「だ、だめだ……この人の理論、いつも無敵……」とめまいを起こしそうだった。