【完結】転生令嬢は、婚約破棄されて毒草令嬢と追放されたのに、冷徹辺境伯に寵愛される。

第9章 命令と同居の始まり

こうして、ディランの領地からルアナの伯爵邸で連れられ、この屋敷での生活が始まった。

案内された部屋は、城の南塔の一室。日の光がたっぷり差し込み、窓からは雪に覆われた森が見える。

「わ、わあ……えっ、ベッド、ふっかふか……！　ふつう薬草臭で追い出されそうな身分なのに……」

「その代わり、薬草保管室は塔の一階だ。薬はその場で調合しろ。臭いが屋敷中に充満するのは困る」

「うわああやっぱり気にしてるーーー！！」

グレイシアが突き刺さるような冷静さで釘を刺し、ルアナはぺたんとベッドに座り込んだ。

＊＊＊

最初の夜。

ルアナは執務室に薬の報告をしに行った。

「これが、兵士の咳止めと、傷の回復促進薬です」

「……よくやった。腕だけは確かだ」

「……へ？」

グレイシアは書類から顔を上げ、真っ直ぐにルアナを見た。

「この地では、信頼を得るのは命より重い。お前のように命を顧みず人を救う者は、滅多にいない」

「そ、そんな……。私、ただ、誰かに必要とされたいだけなんです。昔から、そういう社畜癖で……」

言ってから、ルアナはハッと口を押えた。

（あっ、またポロっと言っちゃった！　私の前世からの欠乏感、出ちゃった……！）

だがグレイシアは、何も言わずに立ち上がると、机の引き出しから何かを取り出した。

それは、小さな木製の箱だった。

「これは？」

「……村の子どもが作った、御守りらしい。先日の薬のおかげで、妹の熱が下がったと感謝していた」

ルアナは、思わず両手でそれを受け取った。

素朴な木彫りの中に、小さな乾燥ハーブが詰められている。

「……わあ……私、こんなの、初めてです……」

「必要とされるというのは、そういうことだ。……忘れるな」

その声は相変わらず低く、無愛想で。

でも――

（……やさしい）

（この人、ほんとうに“氷の獣”？）

ルアナはそっと箱を胸に抱きしめた。

そしてその夜、毛布にくるまりながら、ひとりごとを漏らす。

「こんなとこに来るなんて、思ってなかったけど……でも今、ちょっとだけ……幸せかも」

吹雪の夜、冷たい風の中で、温かな何かが芽生えはじめていた。