【完結】転生令嬢は、婚約破棄されて毒草令嬢と追放されたのに、冷徹辺境伯に寵愛される。

第11章 優しい夜の紅茶

ルアナは寝台の中で、ごろりと何度目かの寝返りを打った。

（……眠れない）

屋敷の夜は静かすぎて、時折きしむ柱の音が妙に耳に残る。

雪の音さえ吸い込んでしまうようなこの静寂のなかで、心だけがざわざわと浮ついていた。

ふいに扉がノックされた。

「……ルアナ。起きているか？」

「……グレイシアさま？」

（こんな時間に……？）

急いで羽織を引っかけて扉を開けると、グレイシアが銀のトレイを持って立っていた。

ほんの少し、視線を逸らしている。

「……眠れないと聞いた」

「誰からです!?　っていうか、どうしてわざわざ……」

「……使用人に紅茶を頼んだら、“ルアナ様が眠れずにおられるようです”と、ついでのように報告された」

「おしゃべりね……！」

「で、これを」

彼はトレイの上のカップに目をやった。

湯気が、ほのかに青く香っている。

「カモミール、レモンバーム、ミント少々。胃に優しく、体を温め、眠りを誘う調合だ」

「……伯爵様がご自分で？」

「ああ。まあ……昔、母がよく眠れない夜に、こうしてくれていたからな」

その一言で、ルアナの心の奥が、ほわりと温まった。

彼が椅子に腰かけ、無言のままトレイを渡してくれる。

そのぎこちなさに、ルアナはくすりと笑った。

「……どうした？」

「いいえ。なんだか、可愛いなって思いました」

「……俺が？」

「ええ。伯爵なのに、お母さまの真似して紅茶を淹れてくれるなんて。すごく……優しいです」

グレイシアは黙りこくってしまった。

耳が、ほんのり赤い。

ルアナは紅茶を口に含み、目を細める。

「……あ。ほんとに、落ち着く……。やさしい味……。こんなに優しくされたの、初めてかもしれません」

「……それは、困ったな」

「どうして？」

「これが“初めて”だと言われるのは……他の誰かに先を越されていたら、面白くなかったかもしれん」

「――えっ」

不意打ちだった。

ルアナはごくんとお茶を飲み干して、むせた。

「こ、こほんっ！　な、なんですかそれ……！」

「事実だ。今さら誤魔化しても無駄だろう」

「困ります、そんなの……！」

「では、次からは正面から言おう。“お前を、大切にしたい”」

「まってください、心の準備が――！」

ルアナは顔を真っ赤にして、カップで顔を隠した。

カップの向こうで、グレイシアがまた、ほんの少しだけ笑ったのが見えた。

静かな夜のなか、紅茶の香りと共に――ふたりの距離が、またひとつ縮まっていった。